Пролетели три недели. Новый номер журнала готовился к печати. В одной из статей Ирка прочитала, что Любаша (с Аланом она развелась) вновь снялась в фильме, но на сей раз сыграла проститутку и в этой роли имела большой успех. Ирка развеселилась. Ай да баба, нигде не пропадет!
В кабинет вошла Катя и шепотом, даже скорее беззвучно, одними губами произнесла: «Артем». Ирка замахала руками и спряталась под стол. Она не могла заставить себя признаться ему, что не хочет с ним больше встречаться. Она так надеялась, что тот сам все поймет и без разборок отстанет! Катя понимающе кивнула и вышла.
Вечером Ирка прилегла на диван и попыталась собраться с мыслями. Разговора с Артемом, очевидно, не избежать, значит, надо придумать, что именно сказать ему и в каких выражениях. И почему она так боится его ранить? Вот Люба, пиранья, ни на мгновенье не задумывается, больно ли ранит того, от кого откусывает кусок. Цап – и никаких угрызений совести!
Раздался телефонный звонок. Сердце у Ирки провалилось в пятки – это, скорее всего, Артем, а она еще не подготовила речь.
– Алло, – осторожно пропищала в трубку.
– Ирка… – Голос был хриплым, незнакомым. – Помоги, – всхлип, судорожный вздох, потом тишина.
– Кто говорит?
– Ва…ля… – чуть слышно прошелестело в трубке, затем раздался шум, словно что-то упало, и тишина возобновилась.
– Валя! Алло, Валя! – Но как Ирка ни кричала, ответа так и не получила.
Она бросила трубку, вскочила с дивана, понеслась в прихожую. Вспомнив, что не знает наизусть адрес подруги, вернулась, отыскала записную книжку. Стала читать, буквы разбегались, секунды летели. Ирка в сердцах выругалась, вырвала лист, запихнула его в карман и, перепрыгивая через ступеньки, выбежала из подъезда. Свежий воздух отрезвил ее, и она сообразила, что надо вызвать «Скорую», а уж потом ловить такси. Дозвонилась, сумев наконец разобрать адрес, поймала машину. Откинулась на сиденье, закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать.
Они успели! «Скорая» разворачивалась у подъезда, когда Ирка вывалилась из такси. Врач уже закрывал дверку, водитель сигналил, распугивая дворовых кошек. Ирка впрыгнула в машину на ходу и увидела Валю – сине-белую, безжизненную, с перевязанной рукой: бинт покраснел от крови.
– Что с ней? – испуганно спросила она.
– Известно что – вены себе резала, – равнодушно ответил врач. Потом откусил от батона, который держал в руке, и лениво протянул: – Учить всех надо: если хочешь умереть, резать надо здесь. – И он провел ребром ладони по горлу.
Валя выжила. Ирку пустили к ней в палату уже на следующий день. Подруга лежала на кровати. Она была тиха, худа, непривычно бледна, даже веснушки, раньше задорные, бросавшиеся в глаза, казалось, потускнели.