Усталость и боль всех прожитых лет вымывало прозрачной небесной водой начисто. Я бездумно брел по воде, приближаясь к противоположному бортику фонтана, когда заметил, что кто-то стоявший предо мной переглянулся с тем, кто остался за моей спиной. И не успел я подумать, как моя обувь волшебным образом вновь возникла предо мной. Совсем неназойливо, но очень доброжелательно в этом странном мире меня опекали. Как и в любом сне, в этом я тоже полностью себя контролировал. Я мог пойти направо, мог пойти налево, но почему-то шалить вовсе не хотелось. Хотелось просто тихо побыть здесь. Я обулся и сделал шаг в сторону, когда из полутьмы меня окликнул негромкий певучий голос. Приглядевшись, я рассмотрел небольшой экипаж несколько странного вида. Нечто вроде кареты, но не классического дизайна. А если точнее, то совершенно невероятно-футуристического. Из окна, полускрытая тяжелыми малиновыми занавесками, виднелась женская рука. Рука сделала приглашающий жест, и дверца съехала в сторону.
В карете было тихо и совсем темно.
– Ты не боишься меня, мальчик? – Голос был тише шелеста опадающей листвы и легче ветра.
– Ты имеешь в виду это липкое противное чувство, когда во рту пересыхает, а тело будто скованно параличом? – спокойно ответил я, с удовольствием вслушиваясь в переливы голоса.
– Да. Ты очень правдиво описал симптомы.
– Давно.
– Что давно? – рассмеялся голос.
– Все давно. – Я тоже почему-то рассмеялся. – Давно не мальчик и давно не боюсь.
– А чего все же боишься? – заинтересованно спросил голос.
– Когда-то мне приснился сон, что я дерусь с дьяволом…
– Ооо! И… как результат?
– Как посмотреть, – пожал плечами я. Почему-то я был уверен, что моя собеседница прекрасно видит в этой чернильной мгле. – Может, один-один, а может, ноль-ноль.
– А? – не поняла незнакомка.
– Ну я вроде зацепил его, а он меня. И я вроде уже кончался, когда попросил кого-то разбудить меня. И проснулся…
– Тогда почему счет равный? Получается, что он тебя победил?
– Нет, – спокойно ответил я. – Когда я подыхал, он уже был мертв.
– И тогда тебе было страшно?
– Да… Первые десять секунд.
– Молодец! – Голос ее зазвенел, словно серебряный колокольчик.
– Слушай, мне вообще-то к оракулу надо… – Я неуверенно замолчал.
– Ааа!.. – радостно протянула она. – Седой самоуверенный мальчишка. Думает, что видит будущее. Он не скажет ничего интересного и пригласил тебя по моей просьбе.
– А что, не видит? – уточнил я. – Будущее ведь определено. Ну хотя бы в общих чертах…
– Видеть-то он, конечно, видит. – Она хихикнула. – Но он еще и толкует то, что видит.