– Не дождетесь! – ответил я и на пределе видимости, там, где горизонт расплывался в дрожащую от знойного марева муть, узрел мелькнувшее на развороте крыло. Подыскав глазами подходящее дерево, я осторожно полез вверх. Могучий, в два обхвата ствол скрипел, но держался, пока я, ломая ветки своей тяжелой тушей, взбирался наверх.
– Эй! Сынок! – окликнул меня Дятел, имевший перед глазами трехмерную карту с нашими засечками. – Ты чего удумал?
– Командир! По-моему, у нас гости! – ответил я, озирая поле с двадцатиметровой высоты.
– Удивил! Давай слезай оттуда…
– Пешеходы, – добавил я и скользнул вниз.
– А бездна их побери! – выругался полковник. – Много?
– Сотен пять и, по-моему, пара-тройка «Штормов».
– Ну! – преувеличенно весело отозвался Стальной Дятел. – Помирать, так с музыкой.
– Не надо… – прошептала Мики.
– Чего «не надо»? Сам не хочу! – крикнул полковник. – К бою!
– Парни! – окликнул я ребят. – Минные пеналы в порядке?
– А на хрена…
– Молчи и слушай! – прервал я говорливого гатрийца. – Порри, Дах. Вы у нас в центре?
– Ага! – хором отозвались братья.
– По моей команде отстреливаете мины на предельную дальность. Все разом. Ден, Тик и Мики. Ваш рубеж – пятьсот метров. Командир, я и Вел на триста. Но только по команде! Поставить четырехсекундный таймер. После пуска залечь поглубже.
Мины дистанционной закладки легко обнаруживались самыми примитивными детекторами и уничтожались еще на подходе. Так себе оружие. Но я планировал совсем другое.
Волна наступающих приближалась. В оптику уже можно было разглядеть отдельных солдат, посверкивающие коробочки бронетранспортеров и горбатые силуэты шагающих роботов «Шторм», но я хотел подпустить их поближе.
– Ребята, спокойно…. Подождите. Еще немного. Еще… ЗАЛП!
Целое облако мин, выброшенное из пеналов на спине бронескафандров, враз накрыло порядки наступающих. И сдетонировав одновременно, мины образовали облако объемного взрыва диаметром в четверть километра.
Поскольку любопытство было одним из моих самых сильных качеств, я, естественно, не выполнил свое же пожелание упасть в ямку, а наблюдал свою идею в действии, оперевшись спиной об толстенный древесный ствол.
Огромная полусфера огня в мгновенном движении накрыла наступающих призрачным шатром и тут же слегка схлопнулась под действием выгоревшего изнутри кислорода. Месиво из железа, людей и земли – вот все, что осталось от наступавшего полка.
– Это даа… – раздался голос Стального Дятла. – Сам придумал или подсказал кто?
– Да… – Я замялся, не зная, что и ответить, и в этот момент прямо из-под облаков на нас посыпались гатрийские «Черные посланники» и с ревом унеслись дальше. Дятел на несколько минут утих, а затем вновь проявился.