Так что улыбка получилось натянутой, всё же он не из тех друзей, от которых мечтаешь избавиться. Хотя надежда, что рано или поздно всё вернётся в привычное русло, погасла не окончательно.
Взгляд упал на часы - уже поздно, пора двигать к Хэмптонам, ещё одна ночь пройдёт в разлуке с семьёй. Если даже мне так плохо от одной мысли, что говорить про Лиринну.
- Ты собираешься? - спросила она, догадываясь, что у меня на уме.
- Прости, солнышко, Хэмптоны не могут ступить без меня и шага.
- Может, мы откажемся от их проклятых денег? Найдём других клиентов… - предложила Лиринна.
- Я бы с удовольствием, но мы слишком глубоко увязли. Что-то происходит с этой семейкой. Я должен разобраться - не хочу, чтобы люди продолжали гибнуть.
- Береги себя, Гэбрил, - попросила Лиринна.
- Не сомневайся, мне есть что терять, - заверил я. - И не вешай нос, всё будет пучком.
Эльфийка вздохнула:
- Даже не знаю, почему я в тебя влюбилась.
- Наверное, потому что хуже под рукой не попалось.
- Пожалуй, ты прав. Надо было найти себе жениха из эльфов. Они красавцы - не чета тебе.
- Любовь зла, полюбишь и …
- Дай я тебя поцелую… козлик.
- Лучше наоборот, козочка.
Я поцеловал Лиринну, вышел на улицу, поймал с помощью привратника кэб и поехал к особняку Хэмптонов. Если этой семейке спокойней от моего присутствия, так тому и быть.
Темнело, на улицах загорались немногочисленные фонари. Кэб нырял в размытое чернильное пятно пустоты, изредка оказываясь на освещённом пространстве, тогда я видел в окно масляные фонари, встречные кареты и редких прохожих, спешивших прижаться к обочине. Вечер как вечер, не лучше и не хуже других.
Шурша колёсами, кэб подкатил к воротам и остановился. Почти сразу же с места тронулся другой экипаж, стоявший возле особняка Хэмптонов, и сдаётся мне, на запятках стоял человек, недавно причинивший нам с Лиринной кучу неприятностей - Бурундук, тип, которому я с удовольствием набил бы морду ещё раз.
Интересно, кто додумался взять в обслугу вороватого парня, подсаженного на пыльцу? Впрочем, если кому-то не лень каждые пять минут проверять на месте ли бумажник, пусть нанимает себе хоть маньяка-убийцу.
С утра охрана у ворот сменилась. Теперь караулил Макс - коренастый мужичок с лицом, исполосованным шрамами. Он сразу узнал меня и сдержанно поприветствовал:
- Добро пожаловать, мистер Гэбрил.
- Привет Макс. Всё в порядке?
- А как же! - гордо объявил охранник. - Пока мы здесь, и муха не чирикнет, - сделал зоологическое 'открытие' Макс.
- В смысле? - не понял я. - Ты хотел сказать: не пролетит.
- А, какая разница, - махнул рукой страж.