– Стой! Ни шагу дальше. У меня стрела на тетиве.
– Ну и?
– Выстрелить могу. Что тебе нужно?
Серые глаза пришельца весело сузились.
– Передай хозяйке – пришел тот, кто нашел вязанку хвороста на берегу озера Эвельси.
– Скажу. Только станет ли госпожа отвечать такому проходимцу? Может, прикажет собак спустить.
Солдат удалился, стуча сапогами и не спеша – следовало сразу поставить на место наглого пришельца.
Последующие события изрядно поразили простодушного стража. Баронесса фон Виттенштайн не только не приказала отвязать замковых псов, она сама вышла к поспешно опущенному по ее приказу крепостному мосту. Пришелец спешился, подошел к хозяйке и преклонил колено. Что-то сказал, выслушал ответ, встал.
– Где мой брат?
– Тильверт вернется послезавтра. Он будет рад тебе.
Госпожа и незнакомец скрылись за дверями дома.
– Эге… Вот как бывает, – чуть позже сказал уже сменившийся к этому времени часовой без шлема своему более основательно экипированному сотоварищу.
– Ну да, в этом что-то есть, – не менее глубокомысленно ответил тот. И заступил на пост.
Нора поднялась гибким движением, копна рыжих волос рассыпалась по точеной спине. За окном едва занимался рассвет. В камине, несмотря на летнюю пору, тлели поленья – ночью северного лета от камня замка веяло сыростью. Женщина постояла у окна, обняв руками обнаженные плечи, в горестной и одновременно упрямой позе. Потом она обернулась к мужчине, почти невидимому в полутьме под шитым пологом.
– Ты снова исчезнешь. И душа моя знает, что однажды ты уйдешь и уже не вернешься никогда.
– Я не уйду больше.
– Ты так говоришь каждый раз, Дайгал, а потом тебя зовет осенний ветер, надежда на чудо или… твоя ненависть к Империи. Ты уходишь, а я долгие месяцы не знаю, жив ты или инквизиторы затравили тебя.
– Брось. К чему пустые страхи? Я здесь, и я люблю тебя. «Псы Господни» отстали в пути и попусту лают на старый след.
– Твои истории красивы, любимый. Но это только сказки. А вижу я тревогу в твоих глазах и тень несчастья у тебя за спиной.
– Какая тень, опомнись, Нора! Это играет огонь в камине.
– Есть тени, которые видят иным зрением. Что случилось?
– Ничего.
– Не лги мне, я все равно знаю.
– Я не лгу, я просто молчу.
– Иногда мне кажется, самое страшное – ожидания худшего.
– Не все так страшно, и это еще не худшее. Но случилось недоброе. Мои люди там, на востоке, ушли за Грань. Многие. Двое бежали вместе со мной, они сейчас во Фробурге. Участь остальных едва ли много лучше смерти. Связанный священной для нас клятвой, я принужден был уйти, я оставил их. И это лежит камнем у меня на душе, Нора.