– Эй, стража!
На зов никто не явился. Молчание стало ответом на зов повторный. Тревога росла, почти переходя в панику. Барон, бросив одежду, заметался по комнате, отыскивая пояс с кинжалом.
– Не надо спешить. Торопливый находит малое, но теряет большое…
Тассельгорн, запнувшись о чан для омовений, чуть не упал в почти остывшую воду.
В оконной нише, небрежно привалившись к стене и скрестив руки на груди, устроился Мастер. Посол вздохнул, набираясь терпения, если уж с утра является бес, то предпочтительнее, если это бес хорошо знакомый. На этот раз малефик выбрал облик щеголя-аристократа. Плащ небрежно откинут назад, под ним изысканно расшитая куртка фиалкового цвета, мягкая шапочка с пером сдвинута на глаза. Однако внешний лоск только усилил жуть чуждого. Бывший иерарх уничтоженного ордена показался Тассельгорну скорее принарядившимся демоном, чем продавшимся дьяволу человеком.
– Вы не удивлены, мессир? – вежливо поинтересовался демон.
– Не слишком. Что вам нужно?
– Так, мелочи. Обстоятельства переменились.
– Проваливайте в ад! Что еще за обстоятельства, мессир дьявол?
– Спокойствие, барон. У меня хорошие вести. Прославленный герой, посланец Богов – ого! – великий воин, Сын Неба и далее в том же духе, словом, правитель востока Сарган соблаговолил откликнуться на ваше верноподданническое письмо…
– Я не писал никакого письма!
– Конечно. Я сберег вашу изрядно потрепанную совесть, взяв на себя это нечистое дело.
Тассельгорн, не смея гневаться на опасного гостя, лишь простонал в отчаянии:
– Послушайте, любезный, ну какого же черта…
Черт щелчком сбил с рукава роскошной куртки невидимую соринку и сокрушенно покачал головой, обращаясь куда-то в пространство:
– Как мало в людях понимания!
Тассельгорн поморщился.
– Чего вы хотите от меня?
– Это не я, это Сарган желает встретиться с вами в приграничных горах.
– Зачем?
– Затем, чтобы принять от вас заверения в преданности, друг мой. Вы ведь согласились предать собственного императора, поскольку нашли для нашей погрязшей в заблуждениях Империи лучшего, достойнейшего правителя…
– Кого? – тупо спросил барон.
– Саргана, разумеется.
В следующее мгновение прямо в лицо гостю устремилась увесистая каменная статуэтка степной черепахи – первое, что подвернулось под руку несчастному Тассельгорну. Мастер как ни в чем не бывало на лету подхватил импровизированный снаряд и аккуратно поставил его на инкрустированный столик.
– В чем дело, мессир посол? И чем же вы недовольны? Вы сами, мой благородный интриган, хотели встречи с повелителем варваров… Мечтали заманить его в ловушку…