Слова так не вязались с интонацией, что Чарли расхохотался, и я тоже не удержалась.
– Ладно, ладно, – сдалась я. – Пусть будет равновесие.
– И Джейкоб, – настойчиво добавил Чарли.
– Я попробую.
– Хорошо. Найди точку равновесия, Белла. И, кстати, тебе письмо, – сказал Чарли, неуклюже закрывая тему. – Возле плиты.
Я не шевельнулась: мои мысли завязывались узлами вокруг имени Джейкоба. В письме скорее всего какая-нибудь дурацкая реклама. Посылку от мамы я получила вчера, а больше никто и не должен был мне писать.
Чарли отодвинул стул и потянулся, вставая из-за стола. Отнес свою тарелку в раковину и, прежде чем вымыть ее, швырнул в мою сторону толстый конверт. Письмо пролетело через стол и стукнуло меня в локоть.
– А, спасибо, – пробормотала я.
Чего это Чарли так неймется? И тут заметила адрес отправителя: Юго-Восточный университет Аляски. – Быстро же они ответили. Небось, опять опоздала с заявлением.
Чарли хихикнул.
Я перевернула конверт и недовольно уставилась на отца.
– Письмо вскрыто.
– Мне стало интересно, что там.
– Шериф, я в ужасе. Это преступление против федеральных законов!
– Да ты посмотри сначала.
Я вытащила письмо и расписание занятий.
– Поздравляю, – сказал отец, прежде чем я успела прочитать хоть слово. – В первый раз ты получила положительный ответ.
– Спасибо, папа.
– Нам надо поговорить насчет оплаты. У меня есть кое-какие сбережения…
– И не вздумай! Твой пенсионный фонд мы трогать не станем. Я специально откладывала деньги на колледж.
Хотя сколько я там отложила – и сколько теперь осталось…
Чарли нахмурился.
– Белла, в некоторых колледжах плата высокая. Я хочу помочь. Тебе не обязательно ехать аж на Аляску, из-за того что там дешевле.
И ничего не дешевле. Просто очень далеко, и в Джуно в среднем триста двадцать один пасмурный день в год. Первое условие устраивает меня, а второе – Эдварда.
– Мне хватит. Кроме того, есть всякая финансовая помощь. Можно запросто получить заем.
Надеюсь, мое вранье не слишком бросалось в глаза. Вообще-то я в финансовых вопросах ничего не смыслила.
– А… – начал Чарли, но вдруг надулся и посмотрел в сторону.
– Что?
– Ничего. – Он нахмурился. – Так, поинтересоваться хотел… а какие у Эдварда планы на будущий год?
– Планы?
– Ну да.
Три быстрых стука в дверь стали моим спасательным кругом. Чарли закатил глаза, а я вскочила с места.
– Минутку! – закричала я и пошла в прихожую.
Нетерпеливо распахнула дверь настежь… Вот он, мой единственный и неповторимый!
Его красота до сих пор сводила меня с ума – и всегда будет сводить! Взгляд пробежал по бледному лицу: мужественный подбородок, мягкий изгиб – сейчас улыбающихся – губ, прямая переносица, острые скулы, гладкий, мраморный лоб под спутавшимися бронзовыми локонами, потемневшими от дождя…