Слово «Тадж Махал» порхало на губах как бабочка. Кашмирские террористические организации постоянно что-то взрывают, надеясь отделиться от Индии и войти в мусульманский Пакистан. Борьба с терроризмом в Индии идет по всем направлениям.
Мы попали в одно из них: приехавших на автомобилях и автобусах посмотреть на самое красивое здание на Земле во избежание терактов высаживают за несколько километров от святыни. Это обеспечивает полный разгул рикшам, слонам и верблюдам, без них по палящему солнцу ты доберешься, только став гербарием.
Пока Ранжана искала транспортное средство, мы отбивались от толпы торговцев.
– Всего пятьсот долларов, мадам! Только для вас! Чистейший сандал! Купите, и вы будете мне благодарны! Пятьсот долларов! – визжал мне на ухо мальчишка, крутя круглой деревянной коробочкой дорожных шахмат.
Шахматный набор близко не лежал к сандалу, но я решила купить его Шумиту, часами играющему в шахматы с компьютером и часто одерживающему победы. В течение минут десяти это было осуществлено за десять долларов, к нечеловеческой радости мальчишки, – видимо, красная цена шахматам была десять центов. И это неудивительно, индийский ручной труд почти ничего не стоит.
Было неизвестно, поедем мы на слоне или на верблюде. Житель Индии относится к слону гораздо фамильярней, чем наш к лошади. Например, по телевизору в номере гостиницы шла реклама газировки: мужчина в чалме выпил стакан, уверовал в свои силы и тормознул рикшу; женщина в сари выпила стакан, уверовала в свои силы и остановила... слона.
Одна из наиболее известных Шнобелевских премий – дающихся за самые смешные открытия – была вручена за математическую работу «Подсчет общей площади слонов в Индии». Она напоминает анекдот про наркомана, который на вопрос, как найти площадь Ильича, советует длину Ильича умножить на ширину Ильича, но тем не менее существует.
Можно сказать, что этой формулой воспользовалась страховая компания, застраховавшая слонов индийского храма Гурувайюр в штате Керала. При экспертной оценке страхуемых шестидесяти двух слонов учитывались рост слонов, длина бивней и количество ногтей на ногах. При этом рядовой слон страховался примерно на десять тысяч рупий, а вожак стаи на несколько сот тысяч рупий. Кастовость сработала и здесь.
Шумит отговаривал меня от коммуникации со слонами, напоминая, какое количество несчастных случаев в этом виде спорта происходит с туристами. Кроме того, есть статистика, по которой самое большое количество дрессировщиков гибнет не от львов и тигров, а от слонов. У слонов феноменальная память, они понимают человеческую речь и запоминают слова.