Лейтенант Танзер считал капитана своим особым клиентом, которого следовало развлекать как можно чаще. Реабилитация была подразделением отдела медицины и отчитывалась непосредственно перед Маккоем.
– Говорят, это было замечательно, – сказал особый клиент, глядя сквозь плавное покачивание ветвей на слабо мерцающие звезды. – От меня вечно все скрывают. А это что? – указал капитан на пару огоньков, светившихся в кроне дерева.
– Ночной сталкер, сэр, – вздохнул Харб. Компьютер записал все звуки и изображение с такой точностью, что создавалось полное ощущение продвижения темной пушистой фигуры. Затем существо вдруг остановилось и стало прислушиваться, высоко подняв большие уши. Оно на секунду замерло, затем, настороженно мяукнув, забралось на самую вершину дерева и скрылось из виду.
– Подумать только, это произошло давным-давно где-то на Скутуле.
– Да, сэр, Я забыл точное название звезды, по-моему, А-7. Мы зовем эту планету Лорен.
– Я помню. Я не высаживался там, у меня было слишком много дел, – вздохнул Кирк, и лейтенант Танзер понимающе кивнул.
– У тебя есть все это на пленке, Харб?
– Да, сэр. Все в точности, можно воспроизвести, когда захотите.
Кирк усмехнулся:
– Хорошо, но я не за этим. Командующий обещал зайти ко мне вечером и сыграть в карты.
– А! Так вам нужны инфракрасные карты? – спросил Харб. – Во что будете играть? "Звезда и комета"? Элиот? Физбин?
– Покер.
– Ну, ну, – Танзер указал в сторону своего кабинета.
Дверь его отворилась, давая возможность потоку солнечного света проникнуть в сумрак леса.
– Одну минутку, – сказал Харб, с озабоченным видом подходя к пульту. Он отметил, что трех комплектов уже не хватает. Один из них находился в боксе, другой бездействовал в гидроотсеке, а третий активно использовался инженерами. Некоторые из людей Скотта проводили свободное время за игрой, пока гамалкийцы устанавливали устройство перехода в подпространство.
На транспортаторе появились упаковка фишек и колода карт. Харб забрал и то, и другое, убедился, что карты заряжены, и вручил их Кирку, Кирк взял их в руки и обрадовался, почувствовав их тепло, такое приятное после прохлады леса.
Карты, согретые теплом человеческой руки, начали светиться, все, кроме темных символов, которые Ката'сат воспринимал как обычные тени.
– Спасибо, – поблагодарил капитан, затем повернулся и спросил:
– Ну а сейчас, черт побери, что здесь происходит?
Харб вгляделся в небольшой экран, на котором передавалось изображение с главного монитора "гейммастера" – компьютера для проигрывания различных экстремальных ситуаций. Экран был полон звезд, которые прыгали, скакали и крутились с таким неистовством, что Харба затошнило.