Он говорил на языке чужеземцев. Неферт смотрела на него спокойно, не подозревая, о чем он говорит.
Хор оглядел его с головы до ног, затем посмотрел на Неферт и сказал на языке атлантов:
— При других обстоятельствах я дал бы тебе право выбирать. Теперь же я сказал, что не могу тебя оставить…
— Я остаюсь, — ответил Аута без колебаний. Хор взял его за руку:
— Никто ничего не выиграет от твоей смерти. Она будет напрасной.
Поняв наконец, в чем дело, Неферт обомлела. Она не могла вымолвить ни слова.
— Но ведь из-за меня гибнет столько невинных людей. По крайней мере, у меня остается право умереть вместе с ними.
Услышав это, Неферт заплакала. Хор взял руку Ауты в свои:
— Подумай хорошенько, Аута! Если ты умрешь, ты не поможешь им. Отсюда спастись нельзя: у тебя нет судна и, может быть, уже поздно. Если же ты полетишь с нами, то возвратишься на Землю не долее чем через год. Мы еще не улетаем к себе домой. Мы будем вращаться почти год вокруг Земли, как ваша Луна, пока на Земле не станет спокойно. У тебя будет возможность познать то, что не знает ни один земной житель. И когда ты вернешься, то сможешь на самом деле быть полезным для ваших людей. Но это может быть только в том случае, если ты останешься живым. Смерть никогда и никому не нужна.
Неферт крепко обняла Ауту. Он смотрел на нее и не знал, как ему поступить. Потом медленно направился к лодке.
— А все-таки иногда в смерти есть смысл. Вам этого никогда не понять, — тихо проговорил он.
Когда все сели на места и начали застегивать ремни, Аута спросил свою любимую:
— Неферт, ты даже не сказала мне, страшно ли тебе лететь на небо.
Неферт посмотрела на него большими глазами и снова заплакала. Чужеземная женщина посоветовалась с Хором и усыпила Неферт, чтобы она не почувствовала подъема. Она должна была очнуться наверху, когда корабль станет вращаться вокруг Земли, превратившись в ее временного спутника.
Во время приготовления к полету рулевой, устраиваясь, как все, на своем кресле, сказал Ауте:
— Если бы мы верили в божество, нам было бы у кого просить прощения. Но ведь нас самих земные жители принимают за богов; вот и выходит, нам не к кому обращаться с этой мольбой. Но когда вернемся на Землю, я разыщу себе богиню вроде твоей, и, может быть, она меня простит… Готово! Трогаемся!
У всех на глазах были укреплены шары. Хор повернул ручку, и кресла перевернулись так, что все путешественники теперь находились в них вниз головой.
Волшебный корабль задрожал. Внизу послышался глухой рев, затем корабль ринулся в глубины неба, унося с собой двух детей Земли.