Надежда умирает последней. А в сухом начальственном голосе шефа Волкодава мне послышалось сомнение и даже несвойственная ему мягкость…
Уже четвертые сутки я изнывал взаперти. Мне и впрямь предоставили номер со всеми удобствами и кормили как на убой.
Одним словом – курорт.
Но под окнами, не скрываясь, торчали днем и ночью часовые, а официант всегда приходил в сопровождении охранника.
Меня это забавляло; я мысленно "ронял" его в подкате, добивал ладонью по горлу, а затем вгонял официанту в глотку высокую цилиндрическую солонку.
Не думаю, что у него нашлось бы время позвать на помощь…
К вечеру четвертого дня возле двери моего домика послышалась перебранка, затем дверь отворилась, и на пороге вырос разгневанный Волкодав.
– Жошки хреновы! Не пускают – у них, видите ли, приказ. Чихал я на приказы. Эти придурки думают, что они тебя охраняют… Он неожиданно заржал.
– Это их самих судьба хранит, что в твою голову не пришла мысль сделать ноги. Извини, меня тут не было, и шеф едва не наломал дров.
– Где Сидор?
– Кто? А… Сукин кот, твой Сидор. Знаешь, сколько пришлось потрудиться, чтобы его бумаги изъять? Там такое наворочено… Ну ничего, все уже позади. Легализация Акулы прошла успешно.
– Зачем?
– Слушай, Ерш, хоть ты мели чушь! Не заставляй меня думать, что и в твоей башке вместо мозгов мусор. Такие парни, как Акула, на дороге не валяются. И лучше, если он будет на нашей стороне. Дошло?
– С вами свяжись…
– Будто у него есть иной выбор. Пусть скажет спасибо и радуется в платочек, что мы когда-то из одного котелка щи хлебали. Иначе гнить бы ему в тюряге до скончания века.
– А как со мной?
– Для чего и пришел.
– Опять базар-вокзал?
– На том стоим.
– Неужто полковник изменил свое мнение? – спросил я с надеждой.
– Он такой же твердолобый, как и ты. Между прочим, я тебя предупреждал, что, попав сюда, очень даже запросто можешь сыграть в ящик.
– И в чем загвоздка?
– Во мне. Я не могу допустить несправедливость. К черту все тайные предосторожности! Я тебе верю.
– Спасибо. Но толку от этого…
– Не знаю, не знаю… Правда, есть один выход… но устроит ли он тебя…
– Я согласен на все!
– Ой ли?
– Из двух зол выбирают меньшее.
– Если бы знал, где упадешь, соломки подстелил бы…
– Мне все равно. От судьбы не убежишь и не спрячешься.
– И то верно…
– Так все же что ты хочешь мне предложить?
– Нашу услугу ты должен отработать. Естественно, по своей "специальности".
– Всего лишь?
– Да.
– А Тимохи недостаточно?
– Он в большей степени твоя головная боль. А у нас есть проблемы покруче.
– Боитесь "засветиться"?
– Нет, право слово, ты мне нравишься. Угадал.