Я возмутился так натурально, что даже сам себе поверил.
– Как можно…
– Хорошо. О нашем разговоре не должен знать никто. Никто! – подчеркнул он, для убедительности пристукнув ладонью по столу. – В том числе и вышестоящее начальство.
– Слушаюсь…
Вот сучара! Все-таки посадил меня на крюк, хмырь полированный. Зажабрил, как деревенского валенка.
Теперь, коснись чего, вдруг я когда-нибудь пойду против течения, заупрямлюсь, он меня с дерьмом смешает и скажет, что так и было.
Ну и положеньице, хоть в петлю лезь… – Кто будет заниматься… убийством Сторожука? Я наконец решился задать свой самый больной вопрос.
– Только не вы, товарищ капитан, – сухо отчеканил Саенко. – У вас других дел хватает.
"…Я сказал: капитан, никогда ты не будешь майором" – слова известной песни Высоцкого звучали в мой голове все время, пока я шел к своему кабинету, открывал дверь и усаживался за стол.
Словно с креста снятый, Баранкин встретил меня вопросом:
– Ну как?
– Хреновей не бывает.
– А что с видео… ма… м-му…
Не успел он договорить фразу, как я, словно тигр, перемахнул одним прыжком расстояние, разделяющее наши столы, и зажал Славке рот ладонью.
– Закрой пасть, черт тебя дери! – прошипел я ему на ухо.
– С-сумасшедший… – едва продохнул полузадушенный Баранкин. – Т-ты что, совсем того!..
– Прошу тебя, помолчи, Христа ради! – взмолился я шепотом. – Поговорим в туалете. Иди первым.
– Дубина стоеросовая… – бубнил Славка уже на ходу, морщась и потирая шею.
В туалете, на мое счастье, никого, кроме Баранкина, не было.
Набуромосившись, он стоял возле окна, закрашенного до половины белой краской, и что-то со злостью царапал ногтем на стекле.
– Объяснись, – потребовал Баранкин, едва я закрыл входную дверь. – Чертов битюг… – Говори тихо, – предупредил я Славку.
И опасливо посмотрел на дверь.
– Да что с тобой, в конце концов, стряслось?! – спросил Баранкин.
– Запомни – ты никогда не видел эти видеоматериалы и понятия не имеешь, что такие существуют. Молчи даже под пытками.
– Почему?
– А потому, что если кое-кто узнает о твоей причастности к нашим видеорепортажам из-под простыни мафии, то жизнь твоя будет длиться до первого "несчастного" случая, а возможно, и до первой пули из подворотни.
– Это так серьезно?
– Не то слово…
– А как же ты?
– У меня уже нет пути назад. Я засветился на полную диафрагму.
– И все-таки?
– Не переживай, как-нибудь отмахаюсь. Не впервой.
– А если не удастся?
– Не кличь беду языком, она и так придет. Поживем – увидим.
– Получается, что ты опять меня прикрываешь.
– Только потому, что именно я втравил тебя в эту историю.