— Их только двое, мужчина и женщина, по всей видимости нормалы. Впускай, посмотрим, кто это.
У Прохора екнуло сердце, и не у него одного.
Железовский открыл дверь, и в дом ворвались незнакомые с виду, но узнаваемые по ауре молодые люди — Ставр и Видана. Панкратов-младший сделал это молча, а Видана с воплем:
— Дед! Живой!
В комнату заглянули женщины-, к Видане со стоном бросилась мать, началась суматоха, общее столпотворение, раздались возгласы удивления и довольный голос Мальгрива:
— Я же говорил — он вывернется!
Образовались две живописные группы: обнимающиеся, плачущие Железовский, Галена, Забава и Видана — одна и молча обнявшиеся за плечи Прохор, Ставр и Ратибор — другая.
Наконец шок у Аристарха, как и у всех остальных, прошел. Он разнял объятия, отодвинул Видану:
— Ну, хватит реветь, в чем дело?
— Как в чем? Ты здесь... живой!
— Живой, живой, что мне сделается?
— Мы с ума сошли, обыскались, думали — пропал! Куда ты делся после старта? Где тебя выбросила «струна» метро?
Железовский и Прохор обменялись взглядами.
— Постой, постой, ты о чем? Ничего не понимаю!
— Как о чем? — Видана с недоумением оглянулась на Ставра.— О взрыве! Мы же с тобой вместе стартовали... во время взрыва... а оказались только вдвоем. Ты что, разыгрываешь, дед?
— Ну-ка расскажите подробней.
Запинаясь, Видана поведала историю о появлении в бункере Аристарха Железовского, их бегстве и взрыве.
По дому разлилось молчание, притихли даже обезумевшие от счастья женщины.
— Дело в том, что меня с вами не было! — тяжело сказал Железовский.
— Что ты говоришь, дед? — беспомощно пролепетала Видана.
— Значит, спас вас кто-то другой,— хладнокровно сказал Герцог.— Может, Грехов?
— Грехова я бы узнал,— покачал головой Ставр.
— Н-да, задали вы загадку! — Панкратов-старший пришел в себя и вспомнил о деле.— Рассказывайте, что было дальше.
Женщины понемногу успокоились, хотя Галена никак не могла оторваться от дочери. Расселись, кто где мог, и Ставр коротко довершил начатый Виданой рассказ...
Он был готов ко всему, вплоть до встречи с эмиссаром, но бросок по «струне» чужого метро закончился без эксцессов, тихо и мирно, в недрах какой-то станции, работающей в автоматическом режиме, причем на планете с меньшей силой тяжести, чем Земля.
Через несколько минут стало ясно, что станция расположена на Венере и является запасным эвакопунктом ФАГа. Управлялась она стандартным инком типа Знаток, и Ставру ничего не стоило войти в оперативное поле компьютера, подавить его сторожевые функции и выяснить, кто и зачем устанавливал станцию на дне жаркого и плотного океана атмосферы Венеры.