– Ей ведь недавно исполнилось пятнадцать, – усмехнулась Хелен, сразу успокоившись и как-то просветлев при упоминании о дочери своих друзей.
– Да, – вздохнула Маргарет. – Ах, если бы Дэн переселился в Лондон навсегда. Ведь Дженни наверняка влюбится в кого-нибудь еще, когда он уедет, и тогда беды не миновать. Дженни очень переменилась с тех пор, как ей исполнилось тринадцать. Если Дэн уедет в Америку надолго, я точно постарею лет на десять. Слава Богу, что в ее школе преподают только женщины. В предыдущий приезд к нам Дэна мы с мужем попытались было приучить Дженни называть Дэна дядей. И что ты думаешь? Она пошла в свою комнату, накрасила губы, вернулась и уселась у «дядюшки» на коленях.
– И что же он сделал? – расхохоталась Хелен.
– Защекотал ее до коликов, и она вернулась в детство, сама того не заметив. Потом он повел ее на прогулку и купил ей леденец на палочке. Дженни пришла от него в восторг! А я сразу помолодела! Правда, позже Дэн показал мне прядь седых волос и сказал, что она появилась у него после стресса, перенесенного им в тот день.
На душе у Хелен сразу потеплело: Дэн предстал перед ней в новом, радужном свете! Только теперь она поняла, как мало о нем знает. Но извиняться перед ним за свой острый язычок она все равно не станет. Пусть он и был обходителен и мил с малышкой Дженни, но с ней, Хелен Стюарт, он ведет себя очень скверно.
Хелен обернулась: Мартин энергично махал им с Маргарет руками. Вокруг них с Дэном собралась небольшая толпа, все оживленно о чем-то разговаривали. Хелен предпочла бы остаться на месте, но Маргарет уже пошла к мужу, и она понуро поплелась следом за ней.
– Вы слышали? – взволнованно спросил Мартин. – Совершено злодейское убийство!
Маргарет нахмурилась и побледнела.
– Не нужно так волноваться, милый, – сухо перебила она супруга. – Стоит ли раздувать малоприятную историю?
– Позволь мне хотя бы раз договорить, Мо! – возмутился Мартин. – Я не собираюсь ничего раздувать и смаковать! Я в шоке! Ведь преступление совершено буквально рядом с нами!
– В самом деле? – ахнула Маргарет. – Расскажи подробнее!
– Здесь, в темном переулке справа от парадного входа, только что зарезали мужчину, – нестройным хором ответили за Мартина все присутствующие при семейной сцене.
У Хелен ноги стали ватными, а грудь сдавило так, словно ее крепко перебинтовали. Все поплыло у нее перед глазами, ее бросило в жар и тотчас же обдало ледяным холодом. Зарезали! Вновь ее наполнило стыдом, и, словно наяву, перед глазами всплыло исцарапанное, посиневшее от побоев лицо трупа, прикрытого куском брезента. Тогда ей не показали раны от ударов кинжалом. Но кошмарная картина по-прежнему рисовалась ее воображению. Выходит, пока она находилась в этом зале в своем вечернем наряде и ни о чем подобном даже не помышляла, в темном переулке поблизости от отеля кто-то…