— Господи!
Уперев руки в бока, он уставился на тропинку. К кораблю приближался красный как рак Петерсон, а за ним на веревочке следовало это.
— Извините, капитан, — сказал Петерсон, потянув за веревку.
Франко подошел к нему.
— Что это такое?
Вуб остановился, его громоздкая обвисшая туша медленно опускалась. Он садился, глаза его почти закрылись. Какие-то мухи с настырным жужжанием выбирали себе место на обширном боку. Вуб хлестнул хвостом.
Это село. Наступила тишина.
— Это вуб, — сказал Петерсон. — Я купил его у местного за пятьдесят центов. По словам туземца, вуб — очень необычное животное. Весьма чтимое. — Вот это?
Франко ткнул в широкий, обвисший бок вуба.
— Да это же свинья. Здоровенная, грязная свинья.
— Да, сэр, это свинья. Туземцы называют такое животное вуб.
— Здоровенная свинья. Весит, наверное, сотни четыре фунтов.
Франко ухватился за пучок жесткой щетины. Вуб судорожно вздохнул, маленькие влажные глазки широко открылись. Затем огромный рот вздрогнул и болезненно искривился. Большая слеза скатилась по отвислой щеке и упала в песок.
— Может, он на еду сгодится, — предположил Петерсон. Было видно, что он чувствует себя неуютно.
— Скоро узнаем, — пообещал Франко.
Старт не доставил засунутому в трюм вубу особых беспокойств, он, собственно, даже и не проснулся. Когда корабль оказался в открытом космосе и все на нем пошло гладким, рутинным порядком, славный капитан Франко повелел людям своим притащить вуба наверх и представить пред его ясные очи — он хотел лично разобраться, что это за зверь такой.
Протискиваясь по узкому коридору, вуб хрюкал и повизгивал.
— Да двигайся же ты, — скрипнул зубами Джонс, натянув веревку. Вуб изогнулся, обдирая себе шкуру о хромированные переборки. Ввалившись в кают-компанию, он сразу осел на пол мягкой, неопрятной грудой. Все присутствующие вскочили на ноги. Боже милостивый, — выпучил глаза Француз. — Это еще что такое?
— Вуб, если верить Петерсону, — объяснил Джонс. — Эта тварь — личная его собственность.
Джонс презрительно пнул вуба. Покачиваясь и тяжело дыша, вуб поднялся на ноги.
— Что это с ним? — подошел поближе Француз. — Никак блевать собрался?
Люди молча смотрели на вуба. Глазки вуба скорбно перекатывались. Он смотрел на людей.
— А я думаю, ему пить хочется, — сказал Петерсон и пошел за водой.
— Теперь понятно, чего это мы так плохо стартовали, — осуждающе покачал головой Француз. — Мне придется пересмотреть все балластные расчеты.
Петерсон вернулся и принес воду. Вуб начал благодарно лакать, обрызгивая при этом всех окружающих.
В дверях появился капитан Франко.