— Ну-ка посмотрим на этого красавчика. Сделав пару шагов вперед, он оценивающе прищурился.
— Так что, вы купили его за пятьдесят центов?
— Да, сэр, — отрапортовал Петерсон. — Он ест буквально что угодно. Я кормил его зерном, и ему вроде бы понравилось. А потом давал ему картошку, болтушку из отрубей, объедки с общего стола и молоко. Похоже, он вообще любит поесть. А после еды ложится на пол и спит.
— Ясненько, — протянул капитан Франко. — А вот как он сам будет на вкус? Главный вопрос именно в этом. Сомневаюсь, чтобы был особый смысл дальше его откармливать. По мне так он и сейчас хоть куда. Где кок? Вызовите его сюда. Я хочу выяснить… Вуб перестал лакать и поднял на капитана глаза.
— Вы знаете, капитан, — сказал вуб, — мне кажется, что стоило бы сменить тему разговора.
В комнате воцарилось гробовое молчание.
— Что это такое было, — выдавил из себя капитан Франко. — Вот сейчас, только что?
— Это вуб, сэр, — ответил Петерсон. — Он говорил.
Глаза всех присутствующих повернулись к вубу.
— И что же он говорил? Что он сказал?
— Он предложил сменить тему разговора.
Франко направился к вубу. Он обошел его кругом, внимательно изучая со всех сторон, а затем снова присоединился к своим ошарашенным подчиненным.
— А не сидит ли там внутри туземец, — задумчиво сказал он. — Может, стоит взрезать его и посмотреть.
— Господи помилуй! — воскликнул вуб. — Вы что, и думать больше ни о чем не можете — то «убить», то «разрезать»?
Франко стиснул кулаки.
— Вылезай! Кто бы ты ни был — вылезай! Никакой реакции на столь отважный вызов не последовало. Люди стояли тесной группой и смотрели на вуба. На всех лицах читалось полное недоумение. Вуб махнул хвостом. И вдруг громко отрыгнул. Пардон, — смущенно извинился вуб.
— Не думаю, чтобы там внутри кто-то сидел, — негромко сказал Джонс. Все посмотрели друг на друга.
Вошел кок.
— Вызывали меня, капитан? — спросил он. — А это что за тварь?
— Это вуб, — сказал Франко. — Мы его съедим. Вы можете обмерить его и прикинуть…
— Пожалуй, нам следовало бы поговорить, — сказал вуб. — С вашего разрешения, капитан, я хотел бы обсудить с вами этот вопрос. Я все больше прихожу к убеждению, что мы с вами радикально расходимся в понимании некоторых базисных положений.
На этот раз капитан ответил далеко не сразу. Вуб благодушно ждал, время от времени слизывая капли воды со своих щек.
— Пройдемте в мой кабинет, — сказал наконец капитан.
Резко развернувшись, он вышел из комнаты. Вуб поднялся на ноги и поплелся следом. Люди молча смотрели, как вуб уходит. Затем они услышали, как он поднимается по трапу.