«Ради Бога, пройди круг,» сквозь сжатые зубы произнес Мэлис, «или нас всех вместе исключат из соревнований.»
Внезапно Джейк взглянул на трибуну для элиты наездников, известную в Дублине как карман. Он почувствовал, как вздрогнуло его сердце, там, улыбаясь и сияя, сидела Хелен. На ней был белый костюм, а волосы, которые она мыла в сильной спешке, были связаны сзади синим шелковым крапчатым носовым платком. Его вызов был принят.
«О, отлично, Хелен в конце концов приехала,» очень довольно сказал Мэлис и направился к карману. «Удачи,» крикнул он Джейку через плечо.
Сосредоточившись, Джейк въехал на круг. Каким-то образом Джейку удалось снять шляпу перед судьями и пустить лошадь легким галопом, когда прозвучал гонг, но этого усилия оказалось черезчур много для него. Перед первым препятствием Смелый вдруг резко остановился и Джейк взлетел в воздух. В следующий момент Смелый выскользнул из уздечки и стал радостно скакать по кругу, пока не превысил лимит времени.
Джейк просто сидел на земле, всхлипывая от неудержимого смеха. Когда он наконец, хромая, вышел из круга, Мэлис был похож на грозовую тучу: «Тут совершенно не над чем смеяться.»
«Ты не думаешь, что он вычеркнет нас?» с тревогой спросила Фэн.
Джейк покачал головой, потом поморщился. Но все, что он мог сказать себе веселого, повторяя снова и снова, было, «Она здесь и она носит носовой платок.»
Кубок Ага Хана выиграл ирландец.
«Нет абсолютно никакой причины разговаривать с кем-либо из вас,» взбешенно сказал Мэлис. «Но я хочу, чтобы все – конюхи, жены, и родственники в том числе, – пришли завтра утром в девять часов в мою комнату. Если кто-нибудь из вас не появится – он уволен.»
Единственным ответом, казалось, будет поход на еще один, даже более буйный бал, перспектива этого мероприятия была известна зараннее.
«Собачья шерсть совершенно не излечивает моего похмелья,» ворчала Фэн Айвору, пока он в танце наступал ей на ноги. «В самом деле, если Руперт быстренько не уберет руку с платья на спине той девушки, то дотронется до ее пяток.»
Музыка закончилась.
«Я иду спать.»
«Не надо,» сказал Айвор. «Мне не с кем будет танцевать.»
«Иди и поговори с Гризел,» ответила Фэн, целуя его в лоб. Она не могла сдержать неистового веселья. Такие ночи, как эта, заставляли ее сильнее, чем прежде, тосковать по Дино. Весьма нетвердым шагом она прошла по бальному залу и вышла через одну из боковых дверей, разыскивая Джейка, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Пара ирландцев заговорили с ней, пытаясь пригласить потанцевать, потом отстали. В эти дни в неподвижном холодном лице Фэн было что-то такое, что заставляло мужчин держаться на расстоянии, к такому же способу прибегала раньше и Хелен.