– Увести! – скомандовала фрейлейн Морге. – Господин Эксон, надеюсь, теперь вы подпишите счет?
В комнату к Березкину Байдаров вошел один.
Перешагнув порог, он тут же нагнулся: над его головой просвистел конец удилища. Березкин стоял на стуле, в левой руке его было руководство по спиннингу, в правой – удилище для спиннинга, и он разучивал «заброс блесны слева направо, катушкой вверх».
– Сколько стоит? – осведомился Байдаров, показывая на сверкающее красным лаком новое удилище.
– Двести десять, с катушкой. Посторонись, Яша.
Березкин опять махнул удилищем и сшиб с тумбочки флакон с одеколоном.
– Так, – сказал Байдаров, – «Кремль»?
– Да!
– Еще двадцать рублей. Итого: двести тридцать рублей выброшенных денег.
– Ничего подобного. – привезу вот таких щук.
– Сережа, милый. Да таким рыболовам, как ты, рыба попадает только в популярных очерках по рыболовству. Тебе выгоднее было бы купить хороший чемодан. Он и нужнее, и стоит значительно дешевле.
– Зачем мне чемодан? Завтра я еду на рыбалку.
– Завтра ты поедешь за границу. В Европу, – сказал Байдаров. Он взял из рук Березкина удилище и поставил его за шкаф. – Щуки подождут. Вот командировочные удостоверения, деньги. В Кенне созывается Европейская конференция биологов, мы должны поехать на нее и дать читателям «Огонька» исчерпывающие сведения о том, что там будет происходить.
– Но почему именно мы?
– Получилось так. Главный редактор узнал, что я знаю три европейских языка, и моя кандидатура наметилась сама собой. Но я сказал, что мне одному будет скучно…
– Вот тебе на, – протянул Березкин. – А я хотел отпуск взять.
– Что поделаешь. Человек предполагает – главный редактор располагает, – философски заметил Байдаров. – Не расстраивайся, Сережа, – щук твоих никто не поймает. Прокатишься по Европе. И чтобы и тебе не было скучно, мы едем на конференцию вместе с нашим ученым-биологом.
– Ты считаешь, что мне с ним будет веселее, – продолжал волноваться Березкин. – даже не знаю, как с такими учеными разговаривать. Это будет какой-нибудь пожилой, солидный дядя…
– Угу, – промычал Байдаров.
– В очках вот таких…
– Точно. Ты угадал. Пойдем, я тебе его покажу. Он у меня в комнате сидит.
Березкин испуганно прикрыл рот ладонью: комната Байдарова была рядом.
– Почему же ты меня не предупредил? Он же все слышал.
– Может быть.
– Он, вероятно, обиделся?
– Ну зачем же ему обижаться на правду, – заметил Байдаров, подталкивая товарища к дверям.
В комнате Байдарова с журналом в руках сидела девушка. Она подняла голову.
Березкин узнал Таню Майкову.
Письмо господина Эксона, как и все его письма, было кратким и исчерпывающе-деловым. Несколько фраз подчеркнуто: «…На конференции будет присутствовать с группой русских представителей сотрудник Института витаминов, ассистент проф. Русакова…» Фрейлейн Морге внимательно прочитала подчеркнутые фразы. Подумала. Потом взяла карандаш и очертила их жирным черным прямоугольником.