– Эта роль самая лучшая! – вздохнула девочка.
– Я же предлагала ее тебе! Почему ты выбрала Гномика?
– Потому что, Кристи, ты такая красивая, как эта Принцесса! А еще…, еще я подумала, что если тебе достанется лучшая роль, ты не уедешь от нас быстро.
Ай да Элли! – подумал Элвис. Такая маленькая, а все продумала наперед. Да и Кристи молодец. У нее просто природный дар общения с детьми. Малыши, во всяком случае, сразу прониклись к ней доверием. Не то что к Патриции…
– А не пора ли вам передохнуть и немного прогуляться, – засмеялся Элвис. – Кстати, на дворе, похоже, подсыхает. Можно пойти в сад. Кто за то, чтобы пустить в фонтан кораблик?
Дети откликнулись на это предложение с шумным энтузиазмом.
– Тогда одевайтесь и бегом в сад, – скомандовал он и, повернувшись к Кристи, добавил:
– Акса держит в чулане свои сапоги и ветровки.
– Акса? – переспросила Кристи.
– Ну да, – улыбнулся Элвис. – Моя сестра. Сапоги оказались ей велики на два размера, а ветровка несколько длинновата. Сестра Элвиса явно была под стать брату: истинная наследница викингов, стройная и высокая. Кристи едва успела одеться, как с лестницы кубарем скатились дети и потащили ее в сад.
Воздух там был наполнен благоуханием, а зелень и цветы, омытые дождем, словно набухли, стали крупнее и ярче. Гравиевые дорожки пропитала влага, а по главной аллее стекали небольшие ручейки. Фонтан не работал, зато окружавший его бассейн был переполнен, и вода перехлестывала через край. Элвис спустил на воду небольшую игрушечную яхточку. Кристи встала рядом, следя за тем, как Ленни с помощью трости умело направляет суденышко вдоль парапета. Рядом с братом нетерпеливо подпрыгивала Элли в ожидании своей очереди.
– Ловко получается, – заметила она, и Элвис кивнул.
– Это одна из их любимых забав. Случается, конечно, что лодка переворачивается, но вообще-то они уже научились ею управлять.
– Что слышно от Тины?
– Она звонила рано утром. Ее мать отправили в больницу, и, похоже, самое страшное позади. Одно плохо: Тине придется некоторое время ухаживать за матерью, поэтому она увольняется.
– Прямо с сегодняшнего дня? – ахнула Кристи.
– Нет. В понедельник еще выйдет, как обычно. И пока ее мама в больнице, сможет работать. А уж когда ту выпишут…
– Как жаль.
– Не то слово. Для нас это почти катастрофа. Дети к ней очень привязались, – печально сказал он.
Кристи подняла на него глаза и сразу отметила, каким озабоченным сделался его взгляд.
– Ничего, Элвис, – бодро произнесла она. – Подыщете кого-нибудь не хуже. В крайнем случае, наверное, можно вызвать вашу маму?