— Ты очень добрая, если отдала куклу своей сестричке.
— Это мама так решила.
— Пруденс, а ты могла бы полюбить новую куклу, как Марту? — Я просила, но мама говорит, что мы не можем купить новую куклу.
— Позволь мне открыть один секрет. — Дафна с заговорщическим видом наклонилась. — В витрине одного магазинчика есть очаровательная кукла. У нее золотистые волосы и шелковое кружевное платье с бархатной пелеринкой, но ей ужасно не везет.
— Почему? — спросила Пруденс озадаченно.
— Никто не хочет ее брать. Она простояла в витрине много месяцев, но никто так и не взял ее с собой. Подозреваю, что она очень испугана. До Рождества осталось два месяца, а для куклы нет ничего ужаснее, чем провести Рождество в одиночестве в витрине магазина.
— Но почему же никто ее не берет?
— Не все девочки так добры, как ты. Они отказываются отдавать своих кукол младшим сестренкам. Если я принесу эту куклу тебе, будешь ли ты любить ее так же, как любила Марту?
— Конечно! Я буду заботиться о ней и очень любить. Дафна улыбнулась, потрепав девочку по щеке:
— Итак, ты дала два обещания: первое — надеть новое платье и второе — любить куклу, но я хочу попросить тебя еще об одном: ты сможешь снять мерки с девочек, чтобы раздать им подходящую одежду?
— Конечно, конечно, леди.
— Дафна. Так зовутся желтые короткие нарциссы.
— Но викарий назвал вас не нарциссом, он назвал вас другим цветком.
Дафна улыбнулась:
— Викарий называл меня Подснежником, когда я была еще меньше, чем ты.
— Почему?
— А ты когда-нибудь видела подснежник, Прудене? — спросил подошедший Чамберс.
— Он белый и красивый.
— Да» это так, — согласился викарий, — но это еще и очень нежный цветок. Подснежники такие хрупкие, что поневоле спрашиваешь себя, как же они выживают на таком холоде, ведь они появляются первыми, почти зимой. Но они расцветают, пробиваясь сквозь снежный покров, открывая свои лепестки навстречу солнцу, гордо и прямо. Они предлагают всему миру красоту, которой нет равных, но мало кто может ее заметить.
— И ты действительно похожа на подснежник? — спросила Прудене.
— Возможно. — Дафна смутилась. — А какое имя нравится тебе больше?
— Дафна.
— Мне оно тоже нравится больше. А теперь давай-ка раздавать одежду и пирог.
Час спустя дети, сытые, в новой одежде, сидели вокруг Дафны и с интересом слушали рассказ о том, как она ловила чудовище в трэгморском пруду.
— Сколько лет было тебе тогда? — спросила Прудене.
— Пять. Каждую ночь какое-то животное испускало ужасные вопли, так что я не могла спать. В конце концов мое терпение лопнуло, и, вооружившись палкой, я решила прогнать его из пруда. От страха мои зубы стучали так громко, что я почти ничего не слышала. И вот, когда я наконец подошла к пруду, чудовище прыгнуло на меня.