Ариана вырвала у него руку и отвернулась.
— Наш разговор ничего нам не даст. Дело, конечно, спорное… но ничего изменить нельзя — мой брак свершился.
Последнее заявление Арианы, словно тяжелый булыжник, опустилось на Бакстера, почти сокрушив его, но в то же время заставило осознать, насколько нелепо он вел себя. Да, брак свершился, возможно, без его благословения, но и без сильных возражений. Ариана теперь жена Кингсли… и не только по имени.
Бакстер смотрел на напрягшуюся спину Арианы, охваченный чувством грусти оттого, что его младшая сестренка больше не ребенок. Цель Кингсли заставить Ариану пойти с ним к алтарю, похитить ее невинность и завладеть ею как своей собственностью, получив таким образом возможность погубить Колдуэллов, стала реальностью. И хотя Ариана невысоко оценивала свою внешность, в действительности была редкой красавицей, какую любой мужчина захотел бы видеть в своей постели.
Бакстер отогнал гнев и сожаления, напомнив себе, что награда Колдуэллов еще впереди.
Откашлявшись, он нежно положил руки на плечи Арианы.
— Извини, эльф… Я не имел права разговаривать с тобой таким образом. Просто… — Его голос дрогнул. — Ты — единственное, что у меня осталось, и я беспокоюсь о тебе.
Ариана медленно повернулась и посмотрела ему в лицо.
— Я знаю, — тихо ответила она, положив на его руку свою. — Не стоит беспокоиться. Трентон никогда не причинит мне вреда.
Глаза Бакстера снова загорелись яростью.
— Трентон… — повторил он. Его больше ужаснуло то, что она назвала Кингсли по имени, чем их совместно проведенная ночь. Последнее было неизбежным злом, первое — тревожным предостережением.
— Ты по-прежнему ненавидишь его, — пробормотала Ариана, увидев враждебность в глазах брата.
— Разве ты забыла, что он несет ответственность за смерть Ванессы?
— Несет ли? — поспешно отозвалась она, тело ее напряглось. — Расскажи мне, как все произошло.
Лицо Бакстера приобрело жестокое выражение.
— Я хочу услышать подробности гибели Ванессы, — повторила Ариана. — Все эти годы мне сообщались только крайне скудные факты… плюс бесконечные предположения. Понимаю, я была ребенком тогда и ты хотел оградить меня, но я больше не дитя… мне необходимо знать.
— Нет, черт побери! — Бакстер резко отстранился и отошел к окну. — У меня нет желания вызывать из прошлого тот день.
Ариана ударила ладонью по столу:
— Я замужем за этим человеком, Бакстер. Какую именно роль сыграл он в гибели Ванессы?
Бакстер, пошатнувшись, обернулся:
— Ванесса любила этого ублюдка. Она собиралась выйти за него замуж. Она отдала ему все… свое сердце, любовь… все. А он обесчестил ее.