— Нет конечно, не причинил, — горячо запротестовала она.
Бакстер внимательно смотрел на нее еще минуту, затем кивнул.
— Очень хорошо.
Он пересек комнату и наполнил свой бокал.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
— Нет. — Ариана опустилась в кресло. — Я подожду чая.
— Как хочешь. — Он сделал большой глоток. — Итак, ты выдержала два дня замужества с Трентоном Кингсли.
— Выживание никогда не было предметом обсуждения. — Ее пальцы вцепились в складки платья, она приготовилась к обмену неприятными репликами. Бакстер выпил залпом оставшееся вино.
— Как я и предполагал, он вернулся на остров Уайт и ты не обременена его присутствием.
— Он в Броддингтоне.
— Что? — Бакстер, казалось, был ошеломлен.
— Большую часть времени, — уточнила она. — Он уезжал в Спрейстоун, но ненадолго. В основном он проводит время с нами в Броддингтоне.
— С нами?
— Дастин остался там после свадьбы. Он вернется в Тирехэм через несколько дней.
— А… маркиз.
Бакстер снова наполнил свой бокал.
— Он замечательный человек. — Ариана заняла оборонительную позицию.
— Не сомневаюсь в этом. — Наклонив голову, Бакстер с любопытством посмотрел на нее. — Значит, тебе доставляет удовольствие его общество?
— Чье?
— Брата твоего мужа… Разве не о нем мы говорили?
— О да, — ответила Ариана, почувствовав себя необычайно взволнованной. — Да, Дастин очень забавный. Он учит меня играть в крокет. Или, по крайней мере, пытается выучить, — печально добавила она.
Бакстер устремил взгляд на бокал.
— Что ж, теперь понятно, почему ты так быстро там освоилась. — Он обратил оценивающий взор на Ариану, ожидая ее реакции. — Значит ты очень мало времени проводишь с Кингсли наедине.
Два красных пятна появились у нее на щеках. Бокал Бакстера со стуком опустился на стол, когда он, наконец, понял истинную причину смущения Арианы.
— Он принудил тебя силой?
Когда Ариана в полном оцепенении только моргнула в ответ, Бакстер пересек комнату и рывком поднял ее на ноги.
— Этот проклятый ублюдок насильно заставил тебя лечь с ним в постель?
Ариана нарушила свое ошеломленное молчание.
— Насильно заставил? Ради Бога, Бакстер, этот человек — мой муж! Безусловно, ты знал, что это значит, когда соглашался на наш брак!
— Я не соглашался, — возразил Бакстер. — Мерзавец заручился королевским указом. Мои руки оказались связанными.
— Но ты не слишком старался развязать их.
Бакстер поморщился, услышав язвительное замечание сестры.
— Что я мог сделать? — умоляюще спросил он, в расстройстве сжимая ее руку еще крепче. — Кингсли близкий друг Виктории. С момента гибели Ванессы королева дала ясно понять, что всецело верит в его невиновность. Какими же возможностями обладал я, чтобы предотвратить этот брак?