— Не тот ли это джентльмен, который был сегодня в церкви? — спросила Фейт. Черити кивнула.
— Я успела хорошенько его рассмотреть, — сказала Фейт, — и мне он показался довольно привлекательным.
Доминика расхохоталась:
— Фейт, ты сама отлично знаешь, что тебе любой мужчина кажется привлекательным!
— Я вижу не так уж много мужчин, разве что в церкви, — возразила Фейт. — Я рассчитывала, что тот молоденький лейтенант, который строил мне глазки в прошлое воскресенье, будет сегодня на службе, но, по всей видимости, он на дежурстве.
Доминика опасливо взглянула на дверь.
— Боюсь, что папа когда-нибудь услышит твои высказывания!
— Папа слишком занят разоблачением грехов в злачных местах города, и ему не придет в голову искать их в собственном доме! — легкомысленно заявила Фейт.
— Я бы не была в этом так уверена! — предостерегающе заметила Доминика.
— Как вы думаете, о чем этот джентльмен разговаривает с папой? — спросила Черити. — Может быть, я подкрадусь потихоньку и послушаю за дверью? Если папа обнаружит меня там, я скажу, что ждала, чтобы проводить гостя.
— Да-да, иди, — быстро отозвалась Фейт.
— Не смей этого делать, Черити! — тут же вмешалась Доминика. — Тебе прекрасно известно, что подслушивать у замочной скважины очень вульгарно и недопустимо для хорошо воспитанной леди!
— Но как ты думаешь, зачем он приехал к папе? — спросила Черити.
— В свое время мы узнаем об этом, — невозмутимо ответила Доминика. Затем у нее вырвалось восклицание ужаса. — Бог мой, а вдруг он останется к чаю? Я вчера собиралась испечь кекс, но у меня не хватило времени, к тому же, по правде говоря, у меня кончились деньги, и я не осмеливалась обратиться к папе с просьбой.
— Не волнуйся, — сказала Фейт. — Мы можем сделать ему несколько сэндвичей, а Черити нарвет в саду каких-нибудь фруктов. Надо полагать, он так пресыщен роскошными яствами в Квинз-Хаусе, что наша скромная трапеза навряд ли его прельстит.
— Фейт, я прошу тебя не говорить так в присутствии младших сестер, — почти умоляюще произнесла Доминика. — Ты же знаешь, папа считает, что роскошь порождает греховные мысли.
— Судя по тому, что мы едим, — ответила Фейт, — у нас вообще не должно было бы остаться ни одной мысли! Не сомневаюсь, что я страдаю от истощения!
Доминика рассмеялась:
— Глядя на тебя, этого не скажешь! Платье, которое я тебе сшила, нужно снова распустить в талии на целый дюйм!
— Ничего удивительного, я же расту! — с достоинством ответила Фейт.
Доминика хотела было возразить, но тут послышался голос викария:
— Доминика, иди сюда! Ты мне нужна! Она с испугом взглянула на сестер.