– А как вы относитесь к телесным наказаниям в школе? – спросила Натали достаточно громко, чтобы Кайл, отдернувший занавеску на своем окне, смог услышать ее.
– Чаще всего в этом нет необходимости, обычно сначала я обсуждаю проблему с ребенком. – Он легко переключился на другую тему.
Она знала за собой такую способность прыгать с темы на тему. С тремя детьми, которые постоянно требуют внимания к себе, она была в состоянии переключать звуковые дорожки в голове быстрее фирменного проигрывателя.
– Как вы поступаете с такими детьми, как Кайл? Говорите с ними?
– Вы очень удивитесь, узнав, какими тайнами я обладаю, – дерзко ответил он, затем склонил голову набок и продолжил, хитро улыбаясь: – И быть может, сейчас, за снижение арендной платы… – Предложение повисло в воздухе.
По его улыбке Натали поняла, что он шутит. Но она снова заметила тень в окне Кайла и не была уверена, что мальчишка правильно воспринял эти слова. У нее не вызывало сомнения, что Деннис знает огромное количество секретов как детей, так и их родителей.
Прошлой ночью Кайл без стеснения обсуждал свое восхождение на дерево, но стоило ей завести разговор о школе, как он закрылся. Кайл может неправильно воспринять то, что услышал. Ей было совершенно ни к чему, чтобы он невзлюбил нового жильца, у которого проблем хватает и без десятилетнего недоброжелателя.
Она быстро нацарапала записку на листе бумаги и передала через стол Деннису.
Тот прочитал: «Кайл вас слышал, он нас подслушивает».
Он уловил неясную тень в окне. Затем увидел руку, которая высунулась из-за занавески и закрыла форточку.
– Ну, вы же понимаете, что я шучу насчет того, что говорят дети, – сказал он твердым голосом, надеясь, что Кайл его услышит. – Мне надо заехать в школу на пару часов, но потом я обязательно усажу его за стол переговоров и постараюсь объяснить все по поводу нашего с вами разговора. Кайл не должен терять доверия к взрослым.
– Мне пора бежать. Через час я должна показать дом клиентам. – Она вскочила и побежала к дверям на веранде, добавив на ходу: – Простите, что так срываюсь.
Он наблюдал за ней. Ее безразмерная футболка свисала почти до колен, открывая взору лишь часть длинных шорт. Длинные, стройные, загорелые ноги, узкие лодыжки и маленькие ступни. Трудно было поверить, что эта женщина родила троих детей.
Он позвал Сорванца, и они направились к своему скромному жилищу.
– Натали Реддинг – не нашего ума дело, – напомнил он собаке, – проблем с женщинами у нас и так хватает.
Перед дверью он замер, увидев приколотую к дереву записку. Крупными печатными буквами на ней было нацарапано одно-единственное слово: ПРОВАЛИВАЙ.