– Как-то это все странно, пап, чего ты нам всем подарки принес? – спросила Мэнди, слегка сбитая с толку необычным поведением отца.
– Я же все объяснил, когда пришел. Я пригласил Натали на свидание, но она отказала, сославшись на то, что ей хочется провести время с вами, так что я принес еду домой и заодно каждому что-то приятное.
– Не буду я участвовать в вашем свидании, – сказал Кайл, – даже если оно проходит за нашим обеденным столом.
Натали рассмеялась, ласково посмотрев на сына.
– Тебе вовсе не обязательно возвращать подарок, Кайл, просто Деннис хотел сказать, что ему приятна наша компания.
– Кайл прав, – вставила Мэнди, придвинув к себе тарелку с салатом, – все это выглядит дико.
– Мэнди, не спеши с едой, мы еще не произнесли благодарственную молитву.
Все послушно склонили головы, сложив руки лодочкой. Мэнди торопливо произнесла нужные слова. Затем она обернулась к Кристал и прошептала ей на ухо:
– Ну и порядочки у вас в доме.
Натали видела, как тяжело Деннису сдерживаться, чтобы не улыбнуться. Похоже, ее план начал действовать. Она уже загрузила Мэнди домашними обязанностями, да еще Деннис избавил ее от необходимости готовить ужин, так что она чувствовала себя замечательно.
– Мам, а если Мэнди живет с нами, она тоже должна мыть посуду? – спросила Джессика.
– Нет, – запротестовала Мэнди.
– Обязательно, – настояла Натали, – мы делим все обязанности по дому поровну.
– Ну и хорошо, я рад, что все так устроилось, – вклинился в их разговор Деннис, – если вы, дети, возьмете на себя уборку после ужина, то я смогу пригласить Натали на прогулку.
– Ах, как романтично, – вздохнула Джессика, – прогулка под луной. А вы ее поцелуете?
– Джессика! – воскликнула Натали, мгновенно залившись краской. Ее лицо было, наверное, того же цвета, что и томатный соус в лазанье. Ей потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы осознать настойчивый телефонный звонок.
– Мам, телефон звонит. – Кристал помахала перед лицом матери рукой, возвращая ее к реальности.
– Пусть автоответчик поработает.
– Папа должен позвонить. – Кайл вскочил со стула, извинился и убежал в прихожую.
Джессика кинулась вслед за братом, едва заслышав, как тот здоровается с отцом. Вскочив, она опрокинула стакан с молоком, но даже не заметила этого. Молоко разлилось по столу.
Ее рука первой коснулась опрокинувшегося стакана, а его легла сверху. Натали пронзил электрический заряд. Прикосновение длилось не больше секунды, но, когда он убрал свою ладонь, чтобы взять тряпку, волшебное ощущение не покинуло Натали.
Они оба очень старались вытереть молоко прежде, чем оно прольется на пол. Они работали, прикасаясь друг к другу, но чувства неловкости не возникало. Подобные неприятности возникали в каждой семье, и обычно на них попросту не обращали внимания. Понимал Деннис это или нет, но он идеально подходил на роль любящего мужа.