Натали рассмеялась не столько над смыслом фразы, сколько над его растерянно-насмешливым выражением лица.
– Кстати… я слышала, это сейчас вполне допустимо. Может, ты захочешь проверить.
– Может, и захочу, – сказал он, воспринимая ее слова всерьез, – но сначала давай выясним, что у тебя за план. Если я сочту его реальным, то почему бы и не попробовать?
– В основе моей идеи заложены законы детской психологии.
– Поделишься?
Она глубоко вздохнула и скрестила под столом пальцы, чтобы не сглазить.
– Пусть она останется в моем доме, я буду с ней обращаться, как со своими детьми. Может, у них и есть некоторые проблемы с дисциплиной, но они слушаются меня, и домашних дел на их плечах лежит немало, так что Мэнди жизнь не покажется райской.
– Но я по-прежнему не смогу видеться с ней. Как быть с этим? – спросил он, вертя в руках пластмассовую солонку в виде помидора.
– Ты сможешь видеться с ней, если начнешь официально встречаться со мной.
– Прошу прощения? – Все его внимание переключилось на нее. – Я не понял, как это – встречаться с тобой?
– Не надо смотреть на меня с таким ужасом. Я, между прочим, за свою жизнь встречалась с несколькими мужчинами. Может, некоторые из них сбегали, но ты же смелый человек.
– Да нет, я, конечно, против тебя ничего не имею. Даже наоборот. Ты прекрасная женщина, к тому же красавица. Я просто не понимаю, как все это поможет мне решить проблему с Мэнди. Она ведь против того, чтобы я встречался с семейными женщинами. Не получится ли так, что она еще больше на меня разозлится?
Натали наклонилась к нему и погладила по руке.
– Ну, во-первых, тебе придется частенько бывать здесь, так что ты сможешь постоянно видеться со своей дочерью. Кроме того, она увидит, что ты со всеми детьми обращаешься одинаково, не выделяя ее. Если ей не понравится быть частью большой семьи, она тут же вернется обратно к тебе. Предоставь ей выбор, увидишь ее реакцию, и мы решим, как действовать дальше.
– Ты знаешь, – сказал он, задумчиво кивая, – это звучит достаточно безумно. – Поднявшись, он нежно поцеловал ее в щеку. – Превосходный план.
Натали коснулась дрожащими пальцами щеки. Она не знала, откуда в ее голове родился такой сложный план. Это, пожалуй, был самый изощренный способ в истории человечества заставить мужчину ухаживать за собой.
* * *
Посреди стола красовался огромный букет цветов как напоминание о сделке Денниса с Натали. Вокруг вазы китайского фарфора стояли изящные чайные чашечки и огромная сковородка с обжигающей лазаньей по-сицилийски. Каждая девочка получила по розе, а Кайл – бейсболку «Астрос», которая теперь висела у него на стуле.