— Ваша светлость, разве ребенок хуже дракона или чародея? Мы знаем, как прикончить дракона и чародея. Волшебных котят можно убить при помощи серебряного кинжала.
— Милорд, ваши эксперименты могут принести неисчислимые несчастья Землям Людей.
— Да, ваша светлость, опасность существует. Однако я считаю, что риск оправдан. Вы только представьте себе, что волшебство наших земель будут контролировать наши собственные дети, выращенные любящими родителями. Дети, которые будут научены справедливым законам и состраданию, — разве такое будущее не лучше правления драконов, требующих ежегодных жертв, или вторжения неконтролируемого дикого волшебства?
— Конечно, лучше — так мне кажется. Но… мы не знаем, Обсидиан.
— А драконы очень хотят, чтобы мы никогда не узнали. Я бы предпочел сделать собственный выбор.
— Да, наверное, вы правы.
Герцог задумчиво теребил бороду.
— Я перевез семью моего управляющего в Серый Дом, который гораздо лучше приспособлен для обороны.
— Вы можете привезти ее сюда, здесь мы сможем…
— Ваша светлость, — прервал его Арлиан, — мы уже говорили о том, что Цитадель наводнена шпионами. Ведь каждый день в нее входит множество людей. А жизнь длиной в тысячу лет настолько привлекательна, что многие готовы пойти на предательство.
Герцог задумался.
— Пожалуй, вы правы. Мы поставим охрану вокруг Серого Дома. Они не будут входить внутрь — об этом позаботитесь вы и ваши слуги, — но так мы сможем обеспечить вас дополнительной защитой.
Арлиану не очень понравилось предложение герцога — ведь совсем недавно группа его солдат совершила предательское нападение, но он прекрасно понимал, что возражать не стоит. К тому же нанятые им стражники оказались совершенно бесполезными, а согласие Арлиана будет герцогу приятно.
— Буду рад принять такую помощь, ваша светлость, — с поклоном ответил он.
— И я хочу увидеть ребенка, как только он родится.
— Я… разрешите нам подождать несколько дней, чтобы убедиться, что все в порядке. К тому же матери потребуется время, чтобы оправиться после родов, но после этого я с радостью вас приму.
Герцог кивнул, оперся на ручки кресла и встал.
Аудиенция была закончена.
* * *
На третий день после переезда появились солдаты герцога, которые заняли посты на соседних улицах. Ворон постоянно носил меч и мечелом. Арлиан, который всегда имел при себе оружие, когда появлялся на людях, теперь и в доме старался держать меч и мечелом под рукой.
Первого убийцу поймали и прикончили на пятый день.
И только на шестой день, когда солдаты герцога охраняли весь периметр Серого Дома, началась первая серьезная атака.