Девушка с минуту помолчала. Потом, сделав еще глоток, она спросила:
— Все это, по-твоему, делает меня плохой?
— С моей точки зрения, нет. Забудь об этом, Робин, — искренне заверил ее я.
— Спасибо. Обычно я не рассказываю людям историю своей жизни…
Я с удивлением взглянул на свой стакан: пока она говорила, я высосал бурбон до последней капли, так что в стакане болтались лишь кубики льда. Известно, что, когда примешь энное количество алкоголя, по всему телу разливается какое-то приятное тепло. Оно постепенно поднимается вверх, ползет по шее к лицу, и тебе становится хорошо.
Робин взяла из моих рук стакан.
— Давай не будем больше грустить! — ласково сказала она.
Я охотно согласился.
Она снова пошла к бару. Я пошел за ней, наблюдая, как грациозно волнуется клетчатая юбка вокруг ее затянутых в нейлон ножек. Робин принялась колдовать над напитками.
— Мне послабее, — попросил я. — Лучше послабее. Казалось, атомы бурбона встречаются в моем желудке со своими родственниками, которых я поглотил прошлой ночью. Теперь к ним придет новое подкрепление.
Девушка протянула мне стакан со спиртным не такого темного цвета, как раньше, и прикурила сигарету.
— Все это, конечно, великолепно, — сказал я, — только мне еще нужно работать…
— Ты и работаешь, — улыбнулась Робин. Я попытался осмыслить сказанное.
— Да, работаю. Хорошая работа. Прекрасная, приятная работа.
Я посмотрел на ее улыбающиеся полные, алые, красивые губы, обрамлявшие белые, ровные зубки. Сделав большой глоток, я почувствовал, как жидкость шариком теплого воска поползла вниз и шлепнулась в мой желудок. Желудок удовлетворенно заурчал.
Я завязал узел галстука.
— Шелл, знаешь, — лениво произнесла Робин, — ты похож на греческого бога. Греческого бога со сломанным носом.
Я повернулся и вопросительно посмотрел на нее. Девушка глубоко вздохнула и медленно потянулась:
— Интересно, сколько сейчас времени? Я взглянул на свои часы:
— Четверть первого. В это время я уже должен быть в центре. Я не был у себя в офисе со вчерашнего вечера. Мой бизнес вылетит в трубу!
— Ну и пусть. Какое нам до этого дело? — капризно сверкнула она глазами.
— Я должен зарабатывать на жизнь, Робин. Иначе на что я буду покупать себе бурбон?
— Но ты вернешься, Шелл? Возвращайся. Я усмехнулся:
— Вернусь, ведьма. Сущая ведьма на помеле. Наваждение.
Она отвернулась.
— Уходи, иди, уходи! — пробормотала она. Я ушел. Солнце сияло прямо над головой. Оно было красное и горячее, совсем ненамного краснее и горячее, чем белки моих глаз. Я завел свой «кадиллак», свернул налево и остановился у первого попавшегося кафе. Я долго и тщательно жевал огромный бифштекс с дыркой посередине. Возможно, от копья матадора. Проглотил пару пожаренных почти до коричневого цвета картофелин и выпил три чашки черного кофе. Я решил, что, если буду вести себя осторожно, продержусь до конца дня. Мне было жарко, и я изрядно вспотел.