— Не устал? — голос Ннона раздался сзади.
Илья не стал оборачиваться. Он поднялся на ноги, отшвырнул скорострел в сторону и пошел куда-то вперед — туда, где край песчаной площадки упирался прямо в черноту.
Илья шел до полного изнеможения, но так и не приблизился к краю песчаной плоскости, который по-прежнему, казалось, находился метрах в десяти перед ним.
Упав лицом в прохладный серебристый песок, Илья повернулся на бок и посмотрел назад. На песке не было его следов, а раскаленный и дымящийся «Тарантул» лежал совсем рядом — стоило только протянуть руку.
— Я бы на твоем месте радовался, — опять зазвучал голос Ннона. — Ты жив, ты свободен, ты опять, как будто, в самом начале.
Песок под Ильей стал делаться прозрачным, и вот уже превратился в мерно светящийся большой экран, на котором распласталось тело человека.
По экрану скользнула быстрая тень. Затем появилось изображение. Илья увидел, как огромный бело-голубой шар Земли вспыхивает необычным фиолетовым цветком со множеством алых протуберанцев. И в гигантском облаке раскаленной пыли планета разрывается на мелкие части, словно аквариум с водой, упавший на дорогу с верхнего этажа.
Взрыв Земли, яркость, от которой перехватывает дыхание, и поверх всего этого — маленькая черная фигурка в контражуре, закрывающая лицо обеими руками.
Потом все померкло и Илья остался лежать среди приглушенного зеленого сияния.
— Представь, что все могло выглядеть и по-другому, — снова подал голос Ннон. — Да, собственно, так тоже было. Люди занимаются своими обыденными, каждодневными делами. Проводят время в кибере, работают в конторе, едут на поезде, посещают атракцион, покупают продукты, занимаются любовью… И тут изо всех щелей, какие только найдутся рядом с ними, начинает сочиться, лезть и вываливаться наружу радужная, отливающая металлическим блеском субстанция. Морбид вылез из всех своих выходов и стал заполнять собой весь мир. Все закончилось за каких-то три дня. Морбид, целиком покрывший планету своей растущей массой. Переваривший, переплавивший все на свой лад. И представь, что никто из людей не потерял при этом осознания — все превосходно поняли, что оказались внутри. И самые прозорливые поняли первыми, что это — большое облегчение. Но ты можешь считать иначе. Ты можешь считать, что теперь ни для кого нет разницы — внутри или снаружи.
— Я хочу знать, — наконец сказал Илья, — с какой скоростью идет заполнение пустого пространства. Ведь ты — граница.
— На твой век хватит, — протяжно произнес Ннон.
Сливки вскипели. Тем временем ошпаренные, нарезанные пластинами подосиновики летели навстречу раскаленной сковороде. Красно-белые дольки падали, переворачиваясь, отскакивали от блестящего металла, крутились и сталкивались в горячем пространстве, снова падали вниз. Шипение грибной плоти усиливалось. Мелкие кристаллики соли меркли.