В отсеке воцарилась гробовая тишина. Капитан нажал клавишу пульта и перед зрителями вновь возник стоп-кадр с розоватым облаком. Изображение оставляло желать лучшего — даже различные варианты голографического разрешения не позволяли четко различить детали объекта.
— Зычно, — раздалась чья-то реплика.
— Капитан, — подал голос Стаслав, — это означает, что у нас экстренный рейд формы А?
— Судя по тому, что мы с вами только что видели, — да.
— На Земле об этом широко известно? — спросил Фет.
— Думаю, еще нет, — Нечетный разыскал взглядом Курсова. — Вся информация, которую теперь имеем мы, пока не пошла дальше Президента и СпецБюро.
— Других известий из ТРИП-колонии не поступало? — спросил кто-то из исследовательского состава.
— Нет, — Нечетный отключил визуалограф и включил полное освещение. — Через тридцать два часа по бортовому времени мы прибываем на место. Всем быть в полной готовности, в соответствии с распорядком рейдов формы А. Старшим по каждому составу провести инструктаж… через полтора часа. Старший по техсоставу… Нефедов, я не ошибся? Сейчас зайдите ко мне.
* * *
Две недели — стандартное время, необходимое для прохода звездолета по кротовой дыре. Ни больше, ни меньше, независимо от дальности полета по релятивистским меркам.
Звездолет шел без малейших эксцессов — как всегда. Чтобы изнутри звездолета заметить, что он куда-то летит и вообще как-то работает, пришлось бы изрядно постараться. Техника сама обслуживала себя, не требуя человеческого вмешательства; впрочем, за последние полтора столетия к этому можно было привыкнуть.
Всех на «Стерхе» теперь интересовал один и тот же вопрос — что они видели на этой чертовой записи. В разных частях судна велся приблизительно один диалог, обобщенная часть которого выглядела примерно так:
— Ну и что ты обо всем этом думаешь?
— Дерьмо какое-то.
— А мне кажется, это все театр колонистов. Они что-то суетят по-своему.
— С такими спецэффектами им на Мосвизуале хиты снимать.
— Что-то там не так.
— А если это злостные братья по разуму?
— Думаешь, это нормально для первого контакта? Больше похоже на повадки взбесившегося носорога.
— Не скажи. Если там использовалось оружие, то у них очень неплохая технология. К тому же, учитывая весь антураж, спектакль разыгран продуманно и нетривиально. Работа на камеру, как пить дать.
— А может это какая-то аномалия? По типу Куранта.
— Если так, то теперь Курант может отдыхать. Но вообще — вряд ли. У Куранта совсем другая специфика, никакой тебе кровищи рекой, никакого расчленения.
— Мне кажется — это какая-то форма жизни. Вполне разумная и достаточно агрессивная. К сожалению сейчас у нас слишком мало информации, чтобы судить о ее мотивах или природе.