Двери бесшумно разъехались в стороны и Илья отступил назад. Девушка, продолжая улыбаться, окинула его взглядом и переступила порог. Долгая странная пауза, два лица, взгляд, схвативший взгляд.
— Здравствуйте, — наконец сказала Клио. — По-моему, я не ошиблась…
— По-моему, я тоже, — ответил Илья.
— Вот как?
— Таких совпадений не бывает…
— Да, редкая удача, — недоверчиво кивнула головой Клио. — Вы ведь Илья Всеволодович Курсов, не так ли?
— Проходите, — предложил Илья.
— Спасибо, — меховой воротник скользнул по щеке Клио и Илья принял у нее куртку.
С самого начала их разговор показался Клио очень странным. Какой-то необычный ритм в обмене тривиальными фразами. Клио даже показалось, что она слышит какую-то приглушенную музыку, и эта музыка звучит где-то внутри этого человека, стоящего перед ней.
Скромная, опрятная квартира профессора. Несколько портретов на стенах, очевидно, изображены друзья-ученые. Большой диван у окна. Илья жестом предлагает ей присесть. Клио не смогла противостоять странной внутренней мелодии и прекрасная, бессмысленная беседа продолжилась.
— Меня зовут Клио Велехова.
— Клио?
— Да.
— Славное имя. Вы бывали на Олимпе?
— Пока еще нет, — Клио изо всех сил пыталась вернуться к своей трезвой, напористой манере, но это давалось ей нелегко.
— Я вас где-то видел.
— Возможно и так.
— Трудно вспомнить.
— Не нужно.
— Я знаю.
— И я хотела бы знать.
Илья несколько раз кивнул, словно в такт скрытому ритму. На его коленях откуда-то появилась кошка.
— Достаточно патетики, — все-таки сумела произнести Клио, и глубинная мелодия стихла. — Илья, у меня к вам есть несколько очень серьезных вопросов. За всю свою карьеру подобных вопросов я не задавала еще никому и…
— Вы уверены, что я Илья? — вдруг спросил Курсов и улыбнулся.
Уменьшенная, затемненная и немного искривленная фигура сидящей на диване Клио отражалась сразу в четырех глазах: двух человеческих и — чуть ниже — двух кошачих.
— Уверена почти на сто процентов, — Клио решила не реагировать на все эти странности. — После вашего успеха на Леонове-65 я делала о вас материал. Я бы не сказала, что вы с тех пор радикально изменились. По крайней мере, внешне.
— А что, если все наоборот? Что, если Илья сейчас сидит у меня на коленях и медленно линяет? А я — только подставное лицо?
— Линяет? — недоуменно переспросила Клио и решила, что молодой Курсов все-таки не совсем психически здоров после всего с ним приключившегося в космосе и в СБ. — Ну и кто же вас подставил?
Илья взглянул на Живку, та подскочила, спрыгнула на пол, подобрала откуда-то аэрозольный маркер и, зажав его в зубах, подбежала к свободному участку противоположной стены.