Клио ошеломленно смотрела, как животное осторожно выводит прямо на стене буквы: И, Л, Ь… Клио видела последнюю, слегка неровную Я и не понимала, что происходит. Тем временем появилась еще одна Я и тире рядом с ней. «Я — ИЛЬЯ» чернело на бежевой стене. Илья поставил перед гостьей низкий круглый столик, затем появились две чашки ароматного кофе.
— К сожалению, Илья пока умеет только писать, — сказал Курсов серьезным тоном, — а говорить или читать еще нет.
— Это робот? — спросила Клио, позабыв свою напористость и трезвый взгляд на вещи. — Но я ни о чем таком не слышала. Эксперименты с животными не дали положительных результатов…
— Не сердитесь, я пошутил, — примирительным тоном сказал Илья. — Это долгая, кропотливая и упорная дрессура. Вам кофе с сахаром?
Клио наблюдала, как Живка медленно пересекла комнату и скрылась где-то в коридоре.
— Это Живка, — продолжал Илья. — Способное животное.
— Кажется, я вспомнила, — Клио взглянула Илье в лицо. — Эту кошку вы привезли с собой из трип-колонии, верно?
— Вы работаете на СпецБюро, Клио? — в глазах Ильи еще можно было распознать далекую колеблющуюся мелодию, слышную ему одному.
— Я работаю на себя, — чуть подняла подбородок журналистка. — И представляю интересы агентства «Инфорбис».
— Да, кажется, когда-то я встречал ваше фото, — отозвался Илья, — в каком-то издании… с какой-то сенсацией.
— Послушайте, Илья, — голос Клио снова стал свободным и уверенным, даже несколько властным. — Мне сейчас кажется, что я обладаю кое-какой информацией о вас, которая вам пока недоступна. Мы могли бы совершить своего рода обмен. Сведения на сведения.
— Вам можно верить? — спросил Илья спокойно.
Клио еще раз взглянула на надпись на стене: «Я — ИЛЬЯ». Момент настал.
— Я хотела бы ответить вам, что мне нужно верить, — сказала Клио, — но на этот вопрос вы все же попытайтесь ответить себе сами.
— Сведения на сведения? — повторил Илья. — А почему вы считаете, что это может быть мне интересно?
— Скажите Илья, — Клио поправила серьгу и откинула назад волосы, — почему с тех пор, как вы вышли из СБ после многочисленных обследований вы не были замечены никем — ни прессой, ни друзьями, ни знакомыми, ни соседями?
— Вероятно, потому, — не задумываясь ответил Илья, — что я не хотел быть замеченным.
«Ну, вот, — подумала Клио, — от разговора он не отказался, но избрал традиционную тактику высоколобых знаменитостей — обыгрывание вопросов, игра словами, выстраивание силлогизмов. Отлично, продолжим.»
— Что вы можете сказать о связи нынешних событий, я имею в виду появление на Земле Морбида, с вашим открытием на Леонове-65?