— А как ты узнал, что я — Арианна?
— Зара сказала мне, что ты здесь.
— Я тебе не верю! Ты попался и теперь выпутываешься из щекотливой ситуации!
— Нет, это правда, — возразил он. Она подбоченилась.
— В таком случае твой поступок бесчестен! Джентльмены так не поступают!
— О, да! Но и ты не сразу призналась, кто ты есть на самом деле!
Она совершенно смутилась.
— Да… конечно… Но ведь ты меня обманул намеренно!
— Да ну, мы же просто забавлялись! И мне на этот раз удалось перехитрить тебя! — Он остановился прямо перед ней и, подмигнув, добавил:
— Самое меньшее, что ты можешь сделать, так это признать свое поражение!
— Это так не похоже на тебя! — воскликнула она.
— Нет, дорогая, это не похоже на человека, которого, как тебе казалось, ты знала! Это окончательно вывело ее из себя.
— Уж не намекаешь ли ты, что я чуть не вышла замуж за человека, которого по-настоящему не знаю?
— Вот именно. Но в этом не только твоя вина. — Он вздохнул. — Я сам вошел в образ, хотя и без дурных намерений.
Арианна видела, что он говорит правду. Чистую правду.
— Может быть, любовь действительно зла, — сказал он, глядя на ее губы, и так соблазнительно провел рукой по ее плечу, что Арианна задрожала. — Раньше мы оба обманывали себя, но теперь кто знает! Без бремени брака, нависающего над нами, мы могли бы даже стать друзьями — лучшими друзьями, чем раньше!
— М-Марк, — запинаясь, произнесла она.
— Арианна!
Чайник начал петь, разрушая чары.
— Прости, — она проскользнула под его рукой к плите и наполнила кофейные чашки, в то время как Марк сел за крошечный столик Зары, доставшийся ей от бабушки. Протянув Марку дымящуюся чашку, тоже села. Взяв себя в руки, она деловым тоном произнесла:
— Ты искренне веришь, что мы обманывали себя? До сегодняшнего дня я бы сказала, что мы прекрасно знаем друг друга!
— Дело не всегда обстоит так, как нам кажется, — сказал он, отпивая из чашки.
— Тогда, наверное, все произошло к лучшему. — Она неуверенно улыбнулась. — Значит, ты приехал для того, чтобы доказать себе, что мы поступили правильно?
— Нет, вообще-то Зара хотела, чтобы я кое-что тебе передал. Она очень тревожится за тебя.
— О чем ты?
— Когда я увидел Зару на Мартинике…
— Ты был на Мартинике?
— Да. Я поехал, чтобы увидеться с тобой, но вместо тебя нашел ее, — сказал он с усмешкой.
— Только не говори, что ты в нее влюбился!
Марк засмеялся.
— Нет, у нее, кажется, появился друг и она занята только им. Но, поговорив с Зарой, я понял, что ты была права относительно нас. Что ж, мы должны принимать ситуацию такой, какая она есть. Самое ценное, что мы остались друзьями.