Это место напоминало некий командный центр, скорее всего военный. Решив, что смотреть больше нечего, она вышла обратно. К ее облегчению, поблизости никого не было. Так ничего и не поняв, Арианна направилась к кафетерию. Там не было ничего необычного: ввинченная мебель из нержавеющей стали, пара дюжин столов и складные пластиковые стулья на полу из линолеума. Бледно-желтые стены, украшенные литографиями с изображением военных самолетов и ракет.
Двое мужчин, кажется японцев, в белых рубашках и выцветших брюках попивали чай. В углу сидели мужчина постарше и молодая женщина. За стойкой работал единственный служащий кафетерия.
Арианна взяла поднос, столовый прибор, салфетку, а также вазочку с фруктами. Когда она протянула руку за сдобной булочкой, позади нее поставила поднос какая-то женщина. Она была высока, недурна собой и с приятной улыбкой.
— Похоже, ранние пташки склевали всех червячков, — произнесла женщина, указывая на скудный ассортимент.
— Похоже, — ответила Арианна. Слышать приветливые слова было приятно. На одной из сковородок скучала порция омлета, на другой — кусочки бекона и немного колбасы.
— Немного омлета, пожалуйста, — попросила Арианна.
Молодой человек положил омлет на тарелку и протянул ей. Арианна взяла еще апельсиновый сок и кофе и прошла к столу. Когда она освобождала поднос, к ней приблизилась женщина.
— Не возражаете против моего общества? — спросила она. — Не люблю есть в одиночестве, особенно под землей!
— Конечно, не возражаю, — ответила Арианна. — Пожалуйста.
Мистер Джоунз, правда, предупреждал ее, чтобы она избегала общаться со штатом. Но инициатива исходила от женщины, не могла же она позволить себе быть невежливой!
— Меня зовут Кент Торп, — сказала темноволосая женщина, водружая очки на нос. Ей было под пятьдесят — приветливая, розовощекая, обаятельная.
— Арианна Гамильтон.
— Вы давно в» Объединении «?
— Простите?
— С компанией.
Арианна решила, что это какой-то местный жаргон.
— О нет, я скорее гостья!
— Правда? Странное место для визита!
— Я попала сюда при странных обстоятельствах!
— Я и сама здесь только неделю, — сообщила Кейт, прихлебывая кофе. — Еще неделька, и я, слава Богу, уеду отсюда!
Арианна знала, что вопросов задавать не следует, но первой заговорила Кейт, к тому же она не была штатным сотрудником этой организации. От их беседы конец света, наверное, не наступит.
— Вы давно в» Объединении «? — спросила Арианна, потягивая сок.
— Я здесь внештатный консультант. Моя специальность — менеджер по персоналу. Меня пригласили, чтобы я подготовила рекомендации, как привлечь сюда людей. Я делаю, что могу, представила им интересные предложения, но, поскольку ближайший город в сорока милях отсюда, очень трудно обеспечивать здешний персонал пищей, наладить техническое обслуживание, охрану и все прочее. Единственное, чем можно заманить сюда людей, — высокая зарплата.