Секретарь был весел, как всегда.
— Что тут затевается? — рассмеялся он.
— Опыты с научной машиной? Нам забинтуют руки и по предательским ударам пульса определят убийцу? Говорят, такая штука есть.
— Я читал о чем-то в этом роде, — ответил Пуаро, — но я старомоден, обхожусь серыми клеточками. А теперь начнем. Но сперва, — он взял Урсулу за руку и вывел вперед, — позвольте представить вам миссис Ральф Пейтен: они поженились в марте.
— Ральф! В марте! — взвизгнула миссис Экройд. — Чепуха! Не может быть! — Она уставилась на Урсулу, словно видела ее впервые:
— На Борн? Месье Пуаро, я вам не верю!
Урсула покраснела и собиралась что-то сказать, но ей помешала Флора, которая быстро подошла к ней и обняла ее.
— Не обижайтесь, что мы удивлены, — сказала она, — ведь вы и Ральф хорошо хранили тайну. Поздравляю от всей души.
— Вы очень добры, мисс Экройд, — сказала Урсула тихо. — Вы имеете право сердиться, Ральф вел себя недопустимо, особенно по отношению к вам.
— Забудьте это, — ответила Флора.
— У Ральфа не было другого выхода. На его месте я, верно, поступила бы так же. Правда, он мог бы довериться мне, я бы его не выдала.
Пуаро постучал пальцами по столу и значительно кашлянул.
— Заседание начинается, — сказала Флора.
— Месье Пуаро намекает, что нам не следует болтать. Но все же скажите мне только одно — где Ральф? Ведь вы должны знать?
— Но я не знаю! — вскричала чуть не плача Урсула.
— В том-то и дело, что не знаю!
— Разве его не арестовали в Ливерпуле? — спросил Реймонд.
— Ведь это было в газетах.
— Он не в Ливерпуле, — односложно ответил Пуаро.
— Короче говоря, никто не знает, где он, — заметил я.
— Кроме Эркюля Пуаро, а? — сказал Реймонд.
— Я? Я знаю все, — серьезно ответил на его шутливое замечание Пуаро.
Джеффри Реймонд поднял брови.
— Все? — Он присвистнул. — Сильно сказано!
— Вы действительно догадываетесь, где прячется Ральф Пейтен? — спросил я недоверчиво.
— Не догадываюсь — знаю, друг мой.
— В Кранчестере? — наугад сказал я.
— Нет, — торжественно ответил Пуаро, — не в Кранчестере.
Он не прибавил больше ничего и жестом пригласил гостей сесть. Тут дверь отворилась, и вошли еще двое — Паркер и мисс Рассэл — и сели возле двери.
— Все в сборе, кворум, — удовлетворенно произнес Пуаро, и я заметил беспокойное выражение, появившееся на всех лицах: верно, всем, как и мне, показалось, что захлопнулась ловушка.
Пуаро, держа в руках лист бумаги, важно прочел:
— Миссис Экройд, мисс Флора Экройд, майор Блент, мистер Джеффри Реймонд, миссис Ральф Пейтен, Джон Паркер, Элизабет Рассэл. — Он положил бумагу на стол.