— Я подумал, что это может представить для вас интерес.
— Ну, не сказала бы. А кто он, кстати, этот Кент?
— Это, мадемуазель, тот человек, который был в «Папоротниках» в ночь убийства.
— Неужели?
— На его счастье, у него алиби. Без пятнадцати десять он был в пивной за милю отсюда.
— Повезло ему, — заметила мисс Рассэл.
— Но мы пока не знаем, зачем и к кому он приходил в «Папоротники».
— В этом я, к сожалению, ничем вам помочь не могу. Я ничего не слышала об этом посещении. Если это все…
Она хотела подняться, но Пуаро удержал ее:
— Нет, еще не все. Сегодня утром выяснилось, что мистер Экройд был убит не без четверти десять, а раньше: в промежутке между без десяти девять, когда доктор Шеппард покинул его, и без пятнадцати десять.
Я увидел, как кровь отлила от ее лица, она покачнулась.
— Но мисс Экройд говорила… мисс Экройд говорила…
— Мисс Экройд призналась, что она лгала. В этот вечер она и не заходила в кабинет, и, значит, возможно, что Чарлз Кент — тот, кого мы ищем. Он был в «Папоротниках». Неизвестно, что он там делал…
— Я могу сказать, что он там делал. Он не трогал мистера Экройда, он даже к кабинету не подходил. Это не он! — Железное самообладание было сломлено. Ужас и отчаяние были написаны на ее лице. — Месье Пуаро, месье Пуаро, поверьте мне!
— Ну, конечно, конечно. Я верю. Но мне надо было заставить вас говорить, понимаете?
— А это правда — то, что вы сказали?
— То, что Чарлза Кента подозревают в убийстве? Да, это верно. И вы одна можете спасти его, рассказав, зачем он приезжал в «Папоротники».
— Он приходил ко мне, — тихо и быстро заговорила она. — Я вышла к нему… в…
— В беседку, я знаю. Эркюль Пуаро обязан знать все. Я знаю также, что вы выходили еще раньше и оставили в беседке записку, назначив время свидания.
— Да. Когда он написал, что ему надо меня видеть, я побоялась встретиться с ним в доме и описала ему беседку. Потом, опасаясь, как бы он не ушел, не дождавшись меня, я оставила там записку, что приду в десять минут десятого. Я вышла с запиской через стеклянную дверь гостиной, чтобы кто-нибудь из прислуги не заметил меня, а возвращаясь, встретилась с доктором Шеппардом и испугалась, что ему может показаться странным, почему я так спешила, запыхалась… — Она умолкла.
— Продолжайте, — сказал Пуаро. — Вы встретились с Кентом в десять минут десятого. О чем вы говорили?
— Теперь уже трудно… Видите ли…
— Мадемуазель, — прервал ее Пуаро, — в этом вопросе нам необходимо знать всю правду. Обещаю вам, что все сказанное здесь останется между нами. Я отвечаю и за доктора Шеппарда. Я помогу вам: Кент — ваш сын?