Кукарача умолк.
- И что же? - спросила мама после долгого молчания.
- Чего вам больше? Про похоронные расходы здесь не говорится, попытался Кукарача сострить.
- Я не про это. Что сделал ты, застав его за курением?
- Я?.. А что я мог сделать? - растерялся Кукарача. - Вот, пришел к вам...
- Он был один?
- У тех я уже побывал. И даже взял расписки.
- Какие расписки?
- Вот, пожалуйста...
Кукарача извлек из кармана сложенные вчетверо листки ученической тетради и развернул один из них.
"Я, Дуду Доборджгинидзе, даю пионерское слово, что никогда в жизни не буду не только курить, но даже смотреть на папиросы. Клянусь мамой, папой и всеми".
Кукарача сложил и спрятал листок.
- Осталось теперь взять расписку от нас, и борьба с никотином закончена, да? - спросила мама, не скрывая иронии. Потом она встала и направилась ко мне. Я даже не сдвинулся с места, - хуже того, что уже произошло, случиться не могло. Мама закатила мне пощечину, против которой пощечины Кукарачи на берегу Мтквари показались мне детской лаской.
- Что вы делаете! - Кукарача схватил маму за РУКУ.
- Отстань! Я знаю, что делаю! - Мама попыталась отстранить Кукарачу.
- Что вы, Анна Ивановна, как можно! Если б помогали пощечины, то я сам...
- Кто же это?.. Кто меня погубил? - спросила глухо мама.
Я-то знал, как ответить на этот вопрос, но одно мое слово сейчас было бы равносильно моей смерти.
- Кто? Вы сами, Анна Ивановна, - сказал Кукарача спокойно.
- Что?!
- Установлено, что, как правило, курить начинают дети родителей-курильщиков, - так же спокойно произнес Кукарача.
- Значит, перевоспитать следует меня? Так, что ли? Может, написать расписку - "Я, Анна Ивановна Бахтадзе, даю пионерское слово...".
- Зачем же вы так, Анна Ивановна? - прервал маму обиженный Кукарача. - Энциклопедию составлял не я, и табак в Грузию завезен не мною... Извините...
Мама опешила, покраснела, быстро повернулась и вышла из комнаты. Не знаю, рассердилась она или ей стало стыдно. Скорее последнее. Кукарача понял, что оставаться ему у нас не стоит. Он взял энциклопедию под мышку и направился к двери. Здесь он остановился, взглянул на меня, и на лице у него появилось выражение, похожее на раскаяние. Я опередил его:
- Шпион ты, Кукарача, шпион! Мильтон несчастный! Ненавижу тебя!
Словно гора свалилась с моих плеч - я высказал Кукараче то, что думал о нем в ту минуту.
Я увидел, как покрылось смертельной бледностью смуглое лицо Кукарачи...
Овощной ларек борчалинского колхоза имени Махарадзе находился на краю Варазисхеви, рядом с нашим домом. Весь персонал ларька состоял из двух азербайджанцев - Али и Ибрагима. Нам нравилось, как они смешно коверкают грузинский язык.