– Я ваш новый сотрудник, – просто и как-то буднично сказала девушка.
– Не понял… – Артему показалось, что он ослышался.
– Сотрудник. Пардон – сотрудница. – В черных глазах девушки плясали озорные чертики.
– Так это… это вас дали мне в помощь!?
– Точно. Но если вы думаете, что…
– Стоп! – вскричал совсем потерявший голову Артем. – Больше ни слова. Простите, я сейчас…
С этими словами он выскочил из кабинета, словно пробка из бутылки с теплым шампанским. Так быстро по коридорам управления майор никогда не бегал.
Встречающиеся по пути сотрудники смотрели на него как на сумасшедшего.
Леонидов, морщась, пил кофе. Он до смерти не любил этот напиток, но его половина гдето вычитала, что кофеин очень даже способствует семейной жизни, и теперь бедный Петр Каллистратович обязан был выпивать на работе не менее трех чашек. Полковник даже в мыслях не держал, чтобы не выполнить наказ своей благоверной. Когда наступал час приема "чудотворного" напитка, в кабинет к шефу лучше было не заходить; он буквально зверел, несмотря на свой, в общем-то, покладистый, мягкий характер.
– П-Петр… К-каллистратович!!! – заикаясь от переполнявших его чувств, вскричал с мольбой и негодованием Артем. – Это издевательство!
– Ты о чем? – Полковник отреагировал на внезапное появление своего подчиненного с весьма подозрительным спокойствием.
– Мне… в помощники… бабу!?
– Во-первых, не бабу, а капитана милиции, во-вторых, она имеет большой опыт оперативной работы… – Полковник отхлебнул глоток и на его лице появилось страдальческое выражение.
– А в-третьих? – спросил, наливаясь мстительной желчью, Артем.
– А в третьих… – Петр Каллистратович вдруг побагровел. – Майор! Ты! Мне! Мешаешь! – Его голос внезапно заржавел.
– Товарищ полковник! – не сдавался Артем. – Я согласен на Сипягина. Буду работать с ним. Вы были правы – Сипягина нужно побольше нагружать оперативной работой.
– Ты мне тут уши не чеши…
Допив кофе, полковник прополоскал рот минералкой. И сразу подобрел.
– Артем Александрович, дорогой, иди трудись. Новая сотрудница действительно очень опытный сыщик. Скажу больше – только смотри, нигде не сболтни! – она почти два года работала под прикрытием. Можно сказать, ходила по лезвию ножа. Операцию провела блестяще, за что и получила орден. Вот так, майор. А сейчас ей нужно войти в наш ритм.
И кому, как не тебе, нашему лучшему оперативнику, – польстил полковник, – ввести ее в курс дела.
– Но…
– Иди, иди… – махнул рукой Леонидов. – Мне через час на ковер к генералу. Нужно подготовится. Морально в том числе.
Артем сдался. Приказ есть приказ, ничего не поделаешь. Он мысленно посочувствовал шефу, которому предстоял очень нелегкий разговор, и медленно поплелся обратно.