Наконец, поезд подошел к пристани, где путешественники должны были пересесть на пароход «Карнак». «Карнак» – судно сравнительно небольшое, может проходить без помех по шлюзам Асуанской плотины. Пассажиров провели в их каюты. Поскольку не все места были проданы, почти всем удалось занять каюты, расположенные вдоль центральной прогулочной палубы. Переднюю часть этой палубы занимал застекленный салон, откуда открывалась панорама реки. Под палубой для прогулок располагались курительные и гостиные, а еще ниже – ресторан.
Пуаро вошел в свою каюту посмотреть, все ли его вещи на месте, и тотчас же вернулся на палубу.
Розали Оттерборн, облокотившись на поручни, следила, как отплывает пароход. Пуаро присоединился к ней.
– Итак, мы направляемся в Нубию. Вы довольны, мадемуазель.
Девушка вздрогнула.
– Да. У меня такое чувство, будто все тревоги остались на берегу.
Им открывался странный суровый пейзаж – голые скалы, лишенные растительности, поселки, разрушенные наводнением.
– Мы уплываем от людей, проговорила Розали.
– Кроме тех, что уплывают вместе с нами, – напомнил Пуаро.
Она пожала плечами.
– Знаете, почему-то здесь все то, что зрело и кипело внутри, выходит на поверхность. Все несправедливое, подлое, злое…
– В самом деле? Я не замечал.
Розали продолжала, как бы разговаривая сама с собой:
– У других тоже есть матери, но сравните их с моей. Есть лишь один бог – Секс и Сэлуом Оттерборн его пророк.
– Она оборвала себя.
– Наверное, мне не следовало это говорить.
Пуаро положил ей руку на плечо.
– Мне вы можете говорить все, что хотите. Я умею слушать и хранить чужие тайны. Вы сказали, что у вас кипит внутри. Знаете, когда варится варенье, на поверхности образуется пена, ее можно снять ложкой и…
Он взмахнул рукой, как будто что-то выбросил в Нил.
– Вот и все.
– Вы необыкновенный человек, – сказала Розали и мягко ему улыбнулась. Вдруг она вся сжалась.
– Смотрите, миссис Дойль и ее муж! Я не знала, что они тоже едут на «Карнаке»!
Из каюты вышли Линнет и Симон. Она вся светилась от счастья. Пуаро еще не видел ее такой. Симон тоже переменился, он смеялся во весь рот и стал похож на веселого мальчишку.
– Грандиозно, – говорил он жене.
– Мы будто плывем к самому сердцу Египта, правда, Линнет?
– Да, – быстро ответила его жена, – здесь все дикое, первобытное.
Она взяла его под руку. Он нежно сжал ее пальцы.
– Наконец-то все позади, – шепнул ей Симон.
Так начиналось их семидневное путешествие по Нилу. Внезапно тихий серебристый смех за спиной Линнет заставил ее обернуться.
Жаклина де Бельфорт с усмешкой глядела на нее.