Укрытое простыней тело застонало. Околелова, ухо которой стало просто нереальной величины и приобрело странные форму и цвет, всхлипнула. У Алины по щеке поползла слеза.
– Извини, что я называю вещи своими именами, – продолжил Володя. – Иллюзии – вещь опасная.
– Я уже все решил, – глухо сказал Энгельс, не показываясь из-под простыни, – я перееду к своему деду в деревню и стану, как и он, пасечником.
Нелли и Алина зарыдали в голос.
– Ну зачем же так радикально, – сказал Маркс, – в любом случае я могу взять тебя на работу своим замом по инновациям. Ты и мне на заводе что-нибудь придумаешь. Но не хотелось бы так оставлять эту историю. Я, видишь ли, ужасно не люблю людей, которые пользуются плодами чужого труда, ничего не предлагая взамен. И никто не любит. Для этого явления в русском языке есть слово «воровство». А ведь еще в Библии было сказано – «не укради». Тем более ваша Кулибина делает это так цинично.
Максим вынырнул на поверхность. Его лицо было злым и унылым.
– Не сдавайся, Энгельс, – продолжил Володя, слегка пнув ногой, одетой в дорогой ботинок, агрегат в пакете. – Борись до последнего!
– А если я просто не буду ремонтировать этот агрегат – и все? А новый аппарат она сделать не сможет, – мрачно спросил Максим и сел на постели. Его лицо на мгновение исказила судорога боли.
– Не пойдет, – покачал головой Маркс, – потому что это ничего не докажет. Из подобной ситуации слишком легко выкрутиться. Скорее всего, ей и не нужно будет делать новый агрегат – Кулибина прочитает доклад, в котором раскроет некоторые технологические тонкости, и через неделю в мире будет уже с десяток таких устройств, всех цветов и типоразмеров. Нужно действовать по-другому.
– Как? – спросил Максим.
– А я почем знаю? – удивился Володя. – Ты же умнее меня, вот и думай! Я-то за свою жизнь ничего не изобрел; даже кружку со встроенным градусником, чтобы видеть температуру чая или кофе и пить, не обжигая язык, не я придумал, а один мой ближайший родственник.
Энгельс задумался. Потом он с трудом сел на кровати. В нем медленно закипала здоровая ярость, вытесняющая хандру и пессимизм.
– Где моя одежда? – спросил он. – Я кое-что придумал. Правда, может и не сработать.
– Ты бы знал, дружище, сколько раз в жизни я рисковал, – сказал Маркс. – Чуть ли не каждый день. И чаще всего все заканчивалось в мою пользу.
Нелли и Алина кинулись одевать своего коллегу.
– Когда заседание? – спросил Максим.
– Через полтора часа.
– Очень хорошо!
В мирных, обычно спокойных глазах Энгельса медленно разгорались красные огоньки. Разум работал четко и ясно. Теперь он был готов сражаться за дело, которому без остатка отдал несколько лет жизни, до конца.