– Это стол, – сказал директор. – Так и должно быть. Надо еще найти емкость с водой и еду.
– Спасибо, я не голодна, – быстро сказала секретарша.
Атмосфера в бомбоубежище заметно сгущалась. Становилось тяжело дышать.
– Это ты сейчас так говоришь, – заметил Сергей Витальевич, – хочу тебя предупредить, что в бомбоубежищах предусмотрено два типа вентиляции – ручная, когда надо крутить рукоятку, и электрическая. И так как я пока не знаю, как тут включается автономное электроснабжение и, следовательно, не могу включить электрическую вентиляцию, то нужно будет крутить ручку. Я тебя уверяю, Света, что и пить, и есть тебе при этом захочется очень быстро.
– Ерунда, – сказала Булкина, – я всю жизнь занимаюсь спортом. Показывай, где рукоять!
– Вот, – сказал директор, нащупывая руку секретарши и положив ее ладонь на шершавую деревянную ручку, – садись на стул. Крути.
Напрягшись, Светлана Георгиевна сдвинула тяжелую ручку. Та подалась мягко и без звука. Где-то за стеной раздался негромкий гул. Из-под потолка подуло свежим воздухом. Директор продолжал исследовать помещение. В темноте слышались его шаги, постукивания и шорох. Через пять минут Булкина покрылась потом. Через десять с нее текло градом. Через двадцать правую руку начало сводить судорогой.
– Можешь немного отдохнуть, – сказал Сергей Витальевич откуда-то из глубины помещения. – Уже достаточно воздуха. Станет тяжело дышать, опять покрутишь.
Светлана Георгиевна в изнеможении привалилась к спинке стула и стерла с лица капли пота.
– Так где тут вода? – спросила она.
Спустя несколько мгновений директор дал ей тяжелую металлическую кружку, покрытую холодными каплями, прямо в руки.
Лилия Степановна Кулибина выплыла из белого лимузина, ослепительно улыбаясь. Со всех сторон вспыхнули маленькие белые солнца – знаменитого на весь мир ученого снимали десятки фотографов. То там то тут светились красные лампочки видеокамер – на конференцию прислали своих корреспондентов все крупнейшие телеканалы мира. Профессор, помахав ручкой а-ля голливудская актриса, ступила на красную бархатную дорожку, поспешно постеленную горничными санатория и членами оргкомитета конференции. Чуть дальше толпились участники симпозиума, среди которых Лилия Степановна увидела нескольких своих старых знакомых – украинского профессора Попелышко с большими усами, черноглазую негритянку Полли, группу иранских ученых, двух представителей Эстонии, нескольких японцев, внушительную корейскую делегацию. Жестом, скопированным с манер Елизаветы Второй, Кулибина поприветствовала собравшихся.