«Ну и где мои подчиненные? Где Алина, Нелли, Максим? – подумала Лилия Степановна, уже представляя себе, как будет распекать нерадивых сотрудников. – Ничего нельзя поручить! Все приходится контролировать! Ленивые, тупые, безынициативные свиньи! Я им все скажу, пусть только покажутся мне на глаза».
Вслед за Лилией Степановной, подобострастно приседая, шли члены кафедры, всю ночь готовившие выступления на тему: «Жизнь и творчество Л.С. Кулибиной», «Студенческие годы Л.С. Кулибиной», «Л.С. Кулибина о нефтепродуктах» и «Основные направления научной деятельности Л.С. Кулибиной». Они бережно несли портфель с ее докладом, боясь дышать.
– Где эти кретины с агрегатом? – прошипела Лилия Степановна своему заму, невысокому лысоватому доценту, страдающему нервным тиком.
– Не м-м-м-мог-г-гу знать, – ответил он, испуганно заикаясь.
– А кто должен знать? Я?! – взорвалась профессор. – Почему все время я? А вы тут что делаете?!
– Сейчас все выясню, – прошептал доцент побледневшими губами, пятясь.
Он исчез в толпе, вытирая пот с лысины.
– Ничего, с ними я еще разберусь, – процедила Кулибина сквозь зубы. – Они еще попляшут. Я им устрою дыбу. Будут знать, как подводить меня! Впрочем, это неважно. Главное, что доклад со мной. Даже если Пузько, Околелова и Энгельс потеряли агрегат, я выступлю и без него.
И она пошла по бархатной дорожке дальше, лучезарно улыбаясь в теле– и фотокамеры.
– Крути еще, – сказал директор, – опять становится трудно дышать.
– Хорошо, – отозвалась Булкина, принимаясь вертеть рукоятку левой рукой. За стеной снова послышался гул. На Свету подул легкий ветерок.
– Сергей, – позвала она. – А мы не можем выбраться на поверхность через вентиляционную шахту?
– Не можем, – ответил директор. – Потерпи еще немного и не отвлекай меня.
Замолчав, Булкина сосредоточилась на вентиляции, попеременно меняя руки. Ударивший внезапно из-под потолка свет был такой силы, что Света вскрикнула и закрыла лицо ладонями. Глаза заслезились. Брошенная рукоять тут же перестала вращаться, но гул за стеной не утих. Напротив, звук стал громче, ровнее и мощнее.
– Получилось! – сказал Сергей Витальевич. – Вообще-то, теоретически мы можем продержаться тут еще около полугода.
– Хорошая мысль, – задумчиво сказала секретарша. – Может, так и сделать?
– А тебе есть от кого прятаться? – спросил директор. – Впрочем, я так и думал, что есть.
Света промолчала. Она не планировала поддерживать разговор на эту тему.
– Ладно, пойдем, – сказал Сергей Витальевич, подошел к двери, видневшейся в стене как раз за спиной Светы, и открыл ее. Там виднелись ступеньки, ведущие вверх.