– Ничего не понимаю, – пробормотал Околелов. – Если с ней что-то случилось из-за этой поганой Кулибиной, я ей покажу, как эксплуатировать лаборантов!
И он мрачно пнул ногой бетонную колонну, поддерживающую потолок в холле.
«Копейка» громыхала, звенела и грозила каждую минуту рассыпаться на части.
– Главное, чтобы самовар не вывалился из багажника, – сказал Макс, – а то однажды я купил елку, положил туда, а потом приехал – елки нету.
Переднее колесо «Жигулей» попало в яму, и всех троих основательно тряхнуло.
– Я вот думаю, – сказала Алина, – как мы завтра появимся на глаза людям, если у меня порвана юбка, а пиджак весь грязный, помятый и в пятнах? Ладно уж ты, Нелли, у тебя и юбка черная, и свитер черный. А у меня-то все было светло-зеленым!
– Я ношу черное потому, что оно стройнит! – громко сказала Околелова.
В этот момент Энгельс как-то странно хрюкнул. Девушки мгновенно замолчали и посмотрели на него.
– Что такое, Макс? – спросила Алина. – Что-то случилось?
– Погоня, – прошептал Энгельс и изо всех сил нажал на педаль газа. – Сейчас будем уходить огородами.
«Копейка» слегка ускорилась, Максим резко повернул направо, углубляясь в темные дворы.
– Я знаю короткую дорогу! – прокричал он и выключил габариты.
Машину, которая неслась в полной темноте, трясло и швыряло. Через некоторое время автомобиль с Алиной, Нелли и Максимом опять вынырнул на дорогу.
– Оторвались, – сказал Энгельс, вытирая со лба пот, – кажется, мы от него ушли.
– А кто это был? – спросила Алина, пытаясь отдышаться после бешеной езды.
– «Хаммер», – похоронным голосом сказал Макс, – он шел за нами. И он был по наши души, я чувствую это!
Девушки испуганно вжали головы в плечи.
– Давай поедем быстрее в «Весенний ежик», – попросила Алина, – там мы запремся в номере, а муж Нелли будет отстреливаться от врагов.
Но Максим и так выжимал из «копейки» все, на что она была способна. Быстрее автомобиль ехать не мог.
Серая «Тойота Корола» подъехала к подъезду так тихо, что Ева заметила автомобиль только тогда, когда он уже припарковался.
– Добрый вечер, – сказал кто-то за ее спиной, и Ершова обернулась. Мужчина, вышедший из машины, был невысок и темноволос. Шестым чувством, по мельчайшим особенностям поведения, Ева безошибочно определила в нем военного и насторожилась.
– Добрый вечер, – ответила она, – вы тоже на симпозиум?
– В некотором смысле да, – кивнул мужчина, доставая из автомобиля борсетку.
Его слова можно было толковать двояко.
– Вы из МВД? Тоже охранять Кулибину? – спросила Ева напрямую.
– Нет, – покачал головой мужчина, – я всего лишь директор этого санатория. Сергей Витальевич, – представился он.