Кровь в жилах Владимира Евгеньевича побежала еще быстрее.
– И еще мне страшно, – добавила Света.
Ее взгляд притягивал, как магнит. Повисла пауза. Полковник и Булкина смотрели друг другу в глаза.
В этот момент в дверь номера полковника постучали условным стуком. Это была Ершова.
– Надеюсь, Максим жив, – всхлипнула Алина. – Он поступил как настоящий мужчина. Как Гастелло! Как Данко, который разорвал свою грудь и осветил путь другим!
Девушки катили агрегат по лесу, который сменился с лиственного на хвойный. Пот заливал им глаза, сухие ветки похрустывали под ногами, вокруг царили темнота и безмолвие.
– Конечно, ты права. Макс – герой, – согласилась Околелова, – только почему сама Кулибина не спасает от конкурентов аппарат? Сама бы и таскала свой агрегат по лесу!
Они прошли еще пару десятков метров. Самовар теперь имел весьма плачевный вид – он был весь во вмятинах, царапинах, грязи и пыли. Кое-где из него торчали провода, застрявшие пучки травы и сосновые иголки. От былого глянца не осталось и следа.
– Интересно, тут водятся волки? – спросила Околелова, озираясь.
– Страшнее человека зверя нет, – сказала ковыляющая на каблуках Алина и потерла поясницу, которая уже начинала болеть.
Нелли испуганно засопела. Местность плавно спускалась вниз, к небольшой впадинке, заросшей густой травой. Тяжело дыша, девушки тащили чудо кулибинской мысли вниз по склону.
– Мы выглядим как бомжи, – пожаловалась Околелова, – после ползания по карнизу, падения на милиционеров и бегания по кустам мой свитер превратился в лохмотья.
– У тебя еще волосы стоят дыбом и лицо поцарапано, – добавила Алина, вздохнув.
Нелли всхлипнула. В полном молчании женщины переместили агрегат еще на несколько десятков метров по направлению к зарослям.
– Алина, ты точно знаешь дорогу? – спросила Околелова. – А то заблудимся еще.
Пузько остановилась и посмотрела вверх. Звезды сияли сквозь мохнатую зелень сосен, казавшуюся в темноте черной.
– Вроде бы да, – сказала она, – похоже на то, что мы движемся строго на северо-запад.
Нелли тоже посмотрела вверх, а потом по сторонам.
– А вдруг мы пройдем мимо санатория?
– Не должны. У него большая огороженная территория, – успокоила Алина коллегу. – Уж забор-то мы должны увидеть.
Девушки вновь покатили агрегат по лесу. Через мгновение Нелли истошно завопила.
– А-а-а-а! – кричала она и прыгала на одной ноге.
– Что такое? – кинулась к ней Алина.
– Ежик! – голосила Околелова. – Довольно крупный. Я на него наступила!
– Ты хоть его не раздавила? – всполошилась Пузько, рассматривая маленькое темное животное, которое тихонько сопело и пыталось рыть носом слежавшийся ковер сосновых иголок.