– Я не могу, – тут же плаксиво сказала фифочка, – я всю ночь ходила на каблуках по лесу. Я натерла ноги! Я плохо себя чувствую! Я провела всю ночь без сна! Извините, но вам придется идти без меня.
– Может, тебе подойдут мои кроссовки? – спросила Ева, снимая с ног «Найк». – А я пойду в твоих босоножках.
– Правильно, – кивнул Рязанцев, – выпейте кофе из термоса, съешьте по шоколадке – и вперед. Я не могу думать о том, что мы бездействуем, когда наши соотечественники подвергаются мучениям.
Блондиночка скривилась и с подчеркнутой брезгливостью принялась совать ножки в кроссовки Ершовой.
– Велики! – торжествующе объявила она через минуту. – Видите, палец болтается!
– А ты поплотнее их зашнуруй, и все будет в порядке, – сказала Ева.
Ксения с подчеркнутой неохотой принялась затягивать шнурки. Ершова надела, за неимением другой обуви, босоножки на каблуках, которые ей были немного маловаты. Рязанцев вытащил из багажника два автомата Калашникова, повесил их себе на плечо, затем достал гранаты-«лимонки» и сложил их в сумку.
Затем он вынул термос и прислушался. Ему показалось, что он слышит какой-то посторонний звук. Владимир Евгеньевич приложил к уху руку. Ничего. В лесу было тихо.
– Показалось, – пробормотал полковник. – Пейте кофе, и пойдем, – сказал он девушкам, наливая крепкий сладкий напиток в три пластиковых стаканчика.
В этот момент Рязанцев вновь услышал подозрительный звук.
– Что за фигня? – с удивлением спросил он, ставя свой стаканчик на капот.
Внезапно на вершине холма, прямо над их головами, появилась морда черного «Хаммера».
– Это он! Он! Маркс!! – заверещала блондиночка, отбрасывая стакан с кофе в сторону.
Внедорожник перевалил через гребень и устремился вниз по склону – прямо на «десятку» Рязанцева.
Директор бежал по коридору.
– Ну, я ему покажу, когда поймаю! – говорил он на бегу. Сергей Витальевич повернул и помчался вниз по лестнице. – Уж он у меня запоет, привидение замка Морисвилль и призрак отца Гамлета, – бормотал директор, перепрыгивая через три ступеньки.
Он влетел в холл и остолбенел. Посреди помещения стояла большая группа вооруженных до зубов спецназовцев. Их со всех сторон окружали журналисты. Они щелкали фотоаппаратами, протягивали к военным диктофоны и снимали происходящее видеокамерами. В дальнем углу, у окна, шел прямой репортаж – там интервьюировали Околелова, который, активно жестикулируя и всхлипывая, рассказывал о печальной – в этом уже никто не сомневался – судьбе своей супруги. Все уже знали, что ученых похитил известный бизнесмен по имени Владимир Маркс.