Маркс замер от ужаса. Алина вскрикнула. Игореша прижимал нож-выкидуху к горлу лаборантки. Его подельник наконец смог совладать с отчаянно сопротивляющимся Энгельсом и заткнуть ему рот кляпом.
– Ну что, связал его? – крикнул Игореша и грязно выругался.
– Конечно, – прорычал второй бандит, – это же ботаник, он ни на что не годен. Только мозг один гипертрофированный, с хилыми ручками и ножками. Гомункулус!
Связанный по рукам и ногами Максим, человек вполне нормального телосложения, продолжал гневно мычать и не прекращал попыток вырваться. Нелли, скосив глаза, в ужасе смотрела на лезвие, дрожавшее в сантиметре от ее горла.
– Может, пришьем его, этого нервного гада? – предложил Игореша, показывая на Энгельса. – Возьмем для страховки только тетку. Или она не шибко умная?
Маркс сделал шаг вперед. Игореша тут же коснулся ножом шеи Околеловой. Алина вскрикнула.
– Отпустите их, – медленно проговорил Маркс, – возьмите взамен меня.
– Ты, наверное, шутишь, – хихикнул второй бандит, с опаской посмотрев на кулаки Володи, – такие заложники нам не нужны. Мы лучше возьмем девушку и этого буквоеда бледного.
Бледный буквоед гневно засопел.
– Мы из-за кустов за вами давно наблюдаем, – насмешливо сказал Игореша, – и все уже поняли про агрегат, который нефть делает из самогона. А про то, что он очень дорого стоит, мы и сами знаем – потому что часто смотрим телевизор!
– Игореша, не болтай, тащи ее, эту толстую, сюда, – сказал подельник, – мы ее тоже свяжем.
Теперь пришла очередь Нелли возмутиться.
– Я не толстая! – выкрикнула она с обидой.
Игореша бесцеремонно втолкнул ее в машину. Второй уголовник тут же накрепко связал запястья девушки веревкой. В этот момент Маркс бросился вперед.
– Стой, или я отрежу ей голову! – прорычал Игореша, проводя по шее Нелли лезвием. На месте пореза выступила кровь.
Володя отступил. Алина залилась слезами.
– Адью! Оревуар! – насмешливо сказал Игореша, и его широкое, покрытое шрамами бандитское лицо страшно исказилось. – Мы выгодно продадим агрегат вместе с персоналом, а машинку себе оставим.
«Хаммер» вздрогнул и начал сдавать назад. В окне мелькнуло искаженное лицо Околеловой.
– Нелли! Максим! – закричала Алина.
Она бросилась бежать вслед за внедорожником, пытаясь догнать коллег, но автомобиль набрал скорость и исчез между деревьями.
– Девушки, собирайтесь, – сказал Рязанцев Еве, сидевшей на капоте «десятки», и Ксении, безмятежно полировавшей ногти суконкой. – Дальше мы пойдем пешком.
Четыре женских глаза воззрились на него с удивлением.
– Группа поддержки никак не может нас обнаружить, – пояснил полковник, – а мой автомобиль не в состоянии преодолеть этот песчаный откос. Значит, нужно брать оружие и идти к тому месту, где Ксения видела Маркса и ученых, пешком.