– Пошел вон! – кричала Ершова, не оставляя попыток вытащить мозгоеда.
Кровь лилась все обильнее.
– Пойдемте, – строго сказал Утюгов Марине Яковлевне, – я уже отдал приказ уничтожить грызунов, а тем временем мы продолжим беседу в моем кабинете.
Инспекторша, приняв твердое решение бежать из НИИ, как только представится возможность, встала с преувеличенной готовностью.
– Конечно, – кротко сказала она.
Профессор вышел из кабинета, бросив быстрый взгляд на Марину. Амбалы у входа приосанились. Один из них распахнул перед профессором дверь, но тут же с глухим криком захлопнул ее.
– Они там! – воскликнул охранник.
Молодой человек ничего не боялся. Мозгоед, в свое время выжравший весь талант блестящего порядочного ученого, съел у него заодно и чувство страха.
– Крысы? – спросил Утюгов.
– Да, – кивнул охранник, доставая пистолет.
Марина задрожала не столько от ужаса, сколько от возбуждения.
«Я буду пятой колонной, – подумала она про себя, – и если у меня появится возможность помочь крысам одолеть Утюгова, я сделаю это».
Пистолет охранника щелкнул предохранителем.
– Стреляй в голову, они очень живучие, – приказал профессор.
Амбалы подняли пистолеты и синхронно ударили ногами в двери, те с глухим стуком распахнулись. Один из мужчин присел на колено, второй стремительно водил оружием из стороны в сторону.
– Пусто, – удивленно сказал один из охранников.
– Они ушли, – подтвердил второй, озирая пустой коридор.
Утюгов потянул носом воздух. Его злые старческие глазки сверкнули.
– Эти существа умнее нас, – тихо сказала инспекторша. Глаз на усике выглянул из ее прически. Он был явно встревожен.
Директор взглянул на нее с презрением.
– Пойдемте, – сказал он наконец, – это всего лишь крысы. И их всего лишь нужно убить.
Валентин Эмильевич, Марина и двое амбалов вышли в коридор, в котором было обманчиво тихо и спокойно.
Второй кирпич упал на пол с тихим стуком. Лариса прижалась ухом к стене. Шумело сильно и близко.
– На самом деле копать еще далеко, – сказала девушка самой себе. – Просто в тишине лучше слышно.
Ильина снова взяла в руки пряжку и продолжила работу, стараясь не обращать внимания на кишевших вокруг мозгоедов. Время от времени насекомые падали с потолка ей на голову, но не задерживались и скатывались вниз, испуганные неприятным для них запахом.
– Их так много, что, когда мои волосы высохнут, конец будет быстрым, – пробормотала Лариса, придавив туфлями еще парочку муравьев.
«Даже если бы мне удалось вырваться отсюда, то куда бы я пошла? – думала девушка, продолжая выковыривать раствор. – Разве что в цирк или в кунсткамеру? Личной жизни у меня все равно никогда никакой не будет. Ну кому захотелось бы иметь в подругах тощую трехметровую каланчу?..»