Белобородов замолчал. На лбу его выступили капельки пота.
– Алексей, – сказал Чабрецов, – насколько критичным является вклад Василия в прибор?
– Каким бы критичным он ни был, этот вклад, – сказал Белобородов, – мы все его идеи знаем наизусть. А так как Вася – самый сильный, самый крепкий, самый хитрый и самый быстрый из нас, то похищать именно его нет никакого смысла. Вы видели кулаки Василия? Куда логичнее было бы пытаться похитить меня, хилого и неспортивного, я бы максимум лягался и кусался. Или Копейкина – он пожилой человек весьма среднего телосложения. Или Сичкарь или Захарову – это слабые, беззащитные женщины, которые даже убежать не смогут. А знания у всех – одинаковые. Юдин с этой точки зрения – самый неудобный объект.
– Чем занимался Василий после того, как ваш отдел закончил работу над прибором? – спросил Рязанцев. – Может, именно в этом заключается ответ на вопрос?
– Оптимизировал работающий в навигаторе алгоритм, – ответил Алексей Михайлович, – он мог бесконечно улучшать программу расчетов, выискивая самые мелкие неточности. Юдин переписывал программу снова и снова, с утра до вечера, без устали. Он настоящий трудоголик и фанат своего дела. Именно благодаря его работе и великолепно отлаженным алгоритмам навигатор обладает столь высокой точностью.
Чабрецов и Рязанцев вздохнули и переглянулись.
– Алексей, – сказал Денис, – пожалуйста, расскажите, что происходило в отделе после того, как Василий ушел в магазин за печеньем. Вы куда-нибудь звонили?
– Да, – ответил Белобородов, доставая телефон. – Одной знакомой даме. Спрашивал, как у нее дела.
Чабрецов понимающе приподнял бровь.
– Кто еще куда-либо звонил или отправлял сообщение? – спросил полковник.
– Да все подряд звонили, – пожал плечами Алексей, – мы же работали несколько часов не разгибаясь, а тут решили прерваться, попить кофе и чаю, печенье съесть… Все тут же бросились звонить. Я точно слышал, как кому-то звонил Копейкин, по-моему, сыну; Сичкарь звонила ухажеру, судя по ее сюсюкающим интонациям. Кстати, – добавил он после небольшой паузы, – по-моему, Степан тоже звонил. Маме. Он все время ей звонит, маменькин сынок.
Ева осуждающе посмотрела на Алексея Михайловича. Тот закашлялся.
– Извините, – пробормотал он. – Искренность меня раз за разом подводит.
– То есть, – продолжил расспросы Чабрецов, – звонили все, кроме Захаровой?
– Да, – кивнул Белобородов. – Похоже, что так. Потом мы решили сесть пить чай, не дожидаясь Васю, но обнаружили, что в отделе нет ни Даши, ни чайника.
– И что вы сделали?
– Отправили Степана на девятый этаж за альтернативным чайником, конечно, – сказал Алексей. – Касьянов повздыхал, но сходил, причем принес чайник уже с водой. А что? Раз он ухаживает за нашей Захаровой, то пусть участвует в жизни коллектива. Не все же ему люки производить канализационные! В общем, Степа принес электрический чайник, мы его вскипятили, потом достали старые сушки и засохшее варенье и сели за стол. При этом Сичкарь сказала, что Юдина только за смертью посылать.