– Думаю, надо поговорить с Белобородовым, – сказал Чабрецов, – он вызывает у меня наименьшее доверие. Особенно в свете того, что в ту ночь, когда на Юдина было совершено нападение, он находился в здании НИИ.
Полковник кивнул. Ему тоже это совпадение казалось подозрительным.
Белобородов сел на стул и откинулся на его спинку.
– Я ничего не знаю, – тут же сказал он. – Я тут ни при чем! Да, у меня роман.
Алексей Михайлович не стал уточнять, с кем именно у него роман.
– У меня роман, – повторил он, – и это является моей единственной виной. Но виноват я исключительно перед мужем своей пассии и никак не перед вами или перед Васей Юдиным. Да, Вася – исключительно талантливый ученый, но мы все тут в отделе пульсаров – талантливые ученые. Все до единого! Вася, конечно, умен, но я знаю не меньше его, будь он хоть десяти пядей во лбу. Более того, я более опытный сотрудник, чем он, и у меня есть степень.
– Тем не менее, – веско сказал Чабрецов, – вы зачем-то поручили Васе носить прибор с собой. Почему вы не спрятали его в сейф? А?
– Потому что, – наклонился вперед Белобородов, – мы боялись, что нашу разработку украдут и скопируют, но не чужие злодеи, а конкуренты из института. У нас тут толпы космонавигаторов, многие из которых не без таланта, но только мы – впятером – создали нечто грандиозное и резко двинули науку вперед! Потому что – смешно сказать – отдел на седьмом этаже всерьез рассчитывал применить к вопросам навигации птиц и летучих мышей! Якобы птицы всегда знают, где находятся.
– А летучие мыши? – не удержалась Ева от вопроса. – Тоже знают? И при чем здесь космос?
– Я не в курсе, – покачал головой Белобородов, – но наши коллеги всерьез рассчитывали продвинуться за счет синтеза биологии и навигации. Знаю, что никаких особых успехов они не добились, но очень интересовались, как идут дела у нас. Для кого-то и докторская диссертация – достаточный аргумент, чтобы украсть чужие идеи. Наш прибор – это результат череды озарений, возникших на базе прочных знаний. Мы хотим получить патент, в котором будут записаны наши имена. После этого его разработка станет открытой. Но не раньше!
– Но основная слава все равно достанется НИИ, – уточнил полковник, – по закону все, что делалось наемными работниками, является собственностью работодателя.
– Мы знаем, – кивнул Алексей Михайлович, – и мы не против. Просто не хотелось бы, чтобы Иван Иванович Иванов из соседнего отдела говорил, что это все он придумал. Вы бы знали, как всполошились некоторые наши коллеги, когда по институту пополз слушок, что мы создали нечто грандиозное! И «жучки» нам подкладывали, и в друзья набивались, и сфотографировать недоделанный навигатор скрытой камерой пытались, и в окно заглядывали через перископ самодельный! Мы, если честно, нахлебались по горло этих игр в шпионов. Наш сейф вскрывали дважды – это же казенное имущество, точно такие же сейфы стоят и в других отделах.