– Кто? – невинным тоном интересуюсь я.
– Засранец! – неожиданно громко подсказывает молчавшая до сих пор Машка.
– Маша! – Светка делает страшные глаза. – Как тебе не стыдно такие слова говорить? Где ты их слышала?!
– Ты сама вчера Рому так назвала, когда он с прогулки пришел, – с обезоруживающей откровенностью поясняет племяшка.
Машке вот-вот стукнет пять лет, и сейчас она иной раз такие перлы выдает, что Светка в ужасе за голову хватается.
Они с Вовой пристроили дочку в какой-то элитный садик с преподаванием музыки и иностранного языка без отрыва от горшка, наивно полагая, что там из нее сделают вундеркинда. Своих детей у меня нет [9], поэтому я не стану углубляться в рассуждения на педагогическую тему, ибо в противном случае вновь рискую уподобиться, по образному выражению Коли Удальцова, штабному писарю, строящему из себя бывалого воина. Однако не могу не заметить, что пару раз, насколько мне известно, по пришествии из этого самого садика Мария Владимировна, открыв рот, умудрялась вогнать в краску не только маму, но и папу. У них во дворе прямо под домом стоит нормальный детский сад, но, тем не менее, Светлана упорно продолжает таскать дочку в элитный. И это даже несмотря на то, что каждое утро им приходится вставать и выходить из дома на полчаса раньше.
А вообще-то сестренка у меня – честно скажу! – отличная тетка. Как-то так получилось, что мы с ней почти всегда понимали друг друга и практически никогда не ссорились – даже в детстве, хоть и разница в возрасте – всего два года. Между прочим, я – младше, но мне это аукается только сейчас. Видимо, отголоски Светкиной профессии. Она – кандидат химических наук, доцент, читает лекции студентам и поэтому, наверное, вообразила, что может заодно воспитывать и меня. В детстве себе этого не позволяла… Правда, сестрица делает это в гораздо более мягкой форме, чем наша мама.
В настоящее же время они обе одержимы манией во что бы то ни стало меня женить, в связи с чем Светлана переполошила, кажется, весь свой институт.
Между прочим, насчет своей подруги она не совсем права. Это не Вероника меня не устроила, а, скорее, наоборот – я ее. Однажды вечером, после какого-то сабантуя в конторе, ваш покорный слуга, будучи слегка навеселе, неожиданно обнаружил в бумажнике листок с телефончиком, который мне Светка с неделю назад подсунула. Я позвонил по указанному номеру, поболтал с Вероникой и сумел напроситься в гости.
Во втором часу ночи, после тяжелых и изнурительных боев, протекавших на финском раскладном диване, стало ясно, что сокрушительного поражения не избежать. Мне вдруг жутко захотелось стать тонким белым листком бумаги, дабы тихо заползти под простыню и затаиться, чтобы меня там до утра никто не нашел. Однако Вероника была начеку. Доценты – они ведь тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо. Даже слишком не чуждо.